– Разумно, сударыня, – галантно кивнул Эрт. – Что ж, я полагаю, мне, как руководителю экспедиции, следует туда отправиться. Наверное, с вами, господин Дрикер?

– Поплывем мы с Руманом, – жестко отрезала Лана. Все присутствующие уставились на нее с удивлением, включая меня.

– Мы – чернолесские егеря, – уверенно пояснила Лана уставившимся на нее мужчинам. – Мы живем тем, что имеем дело с неведомым. Кто бы там ни был, мы лучше всех подготовлены к встрече с ним.

Говоря откровенно, я не разделял энтузиазма волшебницы, и совершенно не был уверен в том, что готов к встрече с хозяином этого корабля. Однако мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть, давая понять, что я ее поддерживаю. Затевать спор при посторонних – значило бы уронить наш авторитет.

Была у меня и еще одна причина не спорить: я давно осознал, что Лана знает больше, чем говорит, а раз так, то ей и карты в руки.

– Да, но... позвольте... – возразил Эрт. – Решения здесь принимаю я, и я не могу допустить, чтобы важные вопросы обсуждались без моего участия.

Ему явно было неловко после недавней сцены с командой, и очень хотелось поддержать свою пошатнувшуюся власть на корабле.

– Не беспокойтесь, если нам будут сделаны какие-то предложения, мы сперва доложим о них вам, прежде, чем на что-то соглашаться, – Лана ласково улыбнулась судовладельцу.

– Что ж, если так, – Эрт кривовато улыбнулся ей в ответ, а Дрикер при этом покачал головой и сплюнул за борт.

– Шлюпку спускают! – доложил впередсмотрящий.

– Что ж, тогда и нам пора, – я прислонился к мачте, собираясь с духом. На секунду мне показалось, что палуба уходит у меня из-под ног, и я сжал в кулаке потеплевшее от моей ладони дерево рукоятки крикета, отгоняя наваждение. 

Матросы потащили к борту шляпку, то и дело оглядываясь на нас с Ланой с таким видом, словно не надеются нас больше увидеть в живых.

– Вы это... если что, лихом нас не поминайте, – сконфуженно произнёс боцман. Я невольно поморщился и ничего ему не ответил.