Капитан и судовладелец явно были ошарашены напором команды и рыскали глазами по сторонам в поисках поддержки. Увидев меня, Эрт просиял и сделал жест рукой: дескать, иди сюда скорее. Некоторые из команды при этом оглянулись на меня с хмурым видом.

– При всем уважении, ваше благородие, мы всей командой полагаем, что следовало бы нам курс изменить, – проговорил, не обращая на меня внимания, боцман таким тоном, будто из последних сил удерживается в рамках приличия. – Вы сами вчера эту тварь, как она есть, видели.

– Перестань, Борг, – ответил Эрт, повышая голос. Мое появление, похоже, придало ему уверенности. – Ты потерял вчера двух своих парней, я соболезную. Но мы все знали, на что идем. И пока все идет довольно неплохо, у нас отличные шансы добраться до Тарсина.

– Какие, к черту, шансы? – ответил Борг и шумно сморкнулся на пол. – Вы, ваше благородие, своими глазами вчера эту штуку в небе видели, – Не было у нас уговору, чтобы вот в этакое лезть. Мертвецы – это ладно, это мы понимаем. Кракены всякие глубинные, или вот эти вчерашние гады мелкие – это тоже понятно, это вот у нас господин егерь для того есть. Но вот это вот летающее, с корабль размером – это уж ни на что не похоже. Оно всю «Вестницу» сожрет или разломает, так что мы и «мама» сказать не успеем. Потому мы считаем, что надо бы или назад поворачивать, или на ост, к Графте. Вот какой вам наш приговор.

– Да право, Борг, оно ведь даже не напало! – проговорил Эрт с неуверенной улыбкой. – Может быть, оно мирное совсем.

– Когда нападет – поздно будет, – припечатал боцман. – И какое, к хренам собачьим, мирное? Жрет же оно что-то, и поверьте, жрет немало! Наше в том счастье, что вчера оно, видать, сытое было. Но кто скажет, когда оно вернется? Нет уж, мы на верную смерть не нанимались.

– Погоди, Борг, – Эрт старался казаться невозмутимым и доброжелательным, но трясущиеся руки этому не способствовали. – Давай
мы с капитаном немного посовещаемся и примем решение. Вы тут пока тоже поговорите, успокоитесь немного. Мы же все хотим, как лучше: и для всей команды, и для Крюстера. Так зачем кричать и тем более топором махать, а? Посидим, обсудим. Вот с лейтенантом заодно поговорим и с их инородиями. Дело-то непростое.

– Вы тут, в нас, дураков, что ли нашли?! – закипятился боцман. Плотник в это время демонстративно переложил топор из одной руки в другую. – Мы вообще не разрешения спрашивать вашего пришли. Перекладываем руль и идем на ост. А будете препятствовать – так живо узнаете, как оно в море бывает. Здесь приставов королевских нет.

– Но лейтенант… – неуверенно произнес Эрт.

– Лейтенанту, надо полагать, тоже зазря погибать неохота, – прервал его Борг. – А ежели что, мушкеты его солдат в крюйт-камере заперты, а ключ от нее – вот он.

Он в самом деле продемонстрировал тяжёлый, чуть погнутый ключ, и плотник при этом поганой ухмыльнулся.

Я понял, что добром это дело не кончится. Как всегда, когда предстояла драка, я мысленно произнес про себя: «Это не люди. Это просто игра. Просто персонажи в игре».

Надо сказать, прожив в Карнарском королевстве три года, я уже не особенно верил в эту мантру. Ни разу за это время я не видел, чтобы люди вокруг вели себя, как НПС из компьютерной игры. Напротив, я привык обращаться с ними, как с живыми людьми, и ни разу не пожалел об этом. 

Но эта мантра была мне необходима. Без нее я не мог принять на себя право решать, кому жить, а кому умереть. Хотя бы на секунду мне нужно было поверить, что передо мной не живые люди, а анимированные куклы. С куклами можно делать все, что угодно. Можно сворачивать им головы. Можно отрывать руки и ноги. Это куклы. Игрушки.