Я сместился чуть в сторону – так, чтобы выйти из поля зрения Гарвы. Его я наметил первым – он явно был самым решительным из всех. Неудивительно: ему ведь нечего терять.

Один взмах крикетом, и он повалится кровоточащим бурдюком. Остальные настроены менее отчаянно: возможно, это их вразумит. Если же нет, то тут станет очень жарко. Почти как там на берегу вчера.

Но отступать уже некуда. Мне нужно попасть в Тарсин. Я не позволю, чтобы эти… существа мне мешали. Мое дело важнее.

Я отвел руку с оружием чуть в сторону. Кажется, никто из бунтовщиков этого не заметил – они увлеклись новой перепалкой с Эртом. Это хорошая возможность. Другой может не выпасть. Нужно бить сейчас.

И в тот момент, когда я уже готов был нанести удар, мою руку остановил крик впередсмотрящего:

– Корабль прямо по курсу!

Я увидел, как при этих словах лицо капитана вздрогнуло и побледнело. Эрт и вовсе затрясся, прислонившись к мачте. Никакого корабля в этих водах быть не могло.

Матросы словно вмиг забыли о своём бунте и бросились вперед, столпившись на носу. Мне едва удалось пробиться через толпу дрожащих людей, испуганно жмущихся друг к другу, словно овцы, учуявшие волка. Горизонт на востоке уже начинал понемногу светлеть, и в неровном свете было видно, как из-за небольшой скалы выходит нам навстречу двухмачтовый корабль с угольно-черными парусами.

– Это он, Тихий Путник, – прошептал рядом со мной юнга, побелевший, словно парусный хост. – Теперь конец. Теперь точно конец.

В толпе все смешались: капитан, матросы, Морионе с его заспанными солдатами. Все смотрели на невероятное зрелище, явно желая проснуться.

– Капитан, он что готовится нас атаковать? – спросил Эрт, стараясь разглядеть что-то в подзорную трубу. Его голос при этом дрожал, едва не срываясь на визг.

– Кто ж его поймет, – вздохнул Дрикер. – Держится бортом к нам – может быть, пальнуть хочет. Кто его знает – есть ли у него пушки и сколько. А может – он не пушками страшен. И даже наверное.

– Перестаньте, – Эрт изо всех сил старался сохранить остатки самообладания, но веко правое у него при этом предательски подрагивало. – Никакой это не… в общем, никакой мистики тут нет. Это обычный корабль. Возможно, пиратский. Нужно понять, чего они хотят.

Дрикер посмотрел на него, словно на слабоумного.

– Какие же пираты в несудоходных водах? – спросил он, качая головой. – Им здесь грабить некого. Нет, совсем это не пираты.

– Ну, пусть не пираты… ну, может, это флот Тарсинского герцога, я не знаю…

– Если бы Тарсинский герцог мог ходить этими водами – он бы сам озолотился, возя свои меха в Крюстер и в Карнару, – припечатал капитан. – Нет, это другое. 

– Какие-то флажки на мачте подняты! – разразился новым криком впередсмотрящий.

Дрикер тут же прижал к глазу подзорную трубу.

– Так-так, давненько я этих флажков не видывал, – проговорил он, вглядываясь в сумерки и прищурив глаз. – Флотские сигналы это, которые военные корабли применяют у палатинцев. Карнарский флот их недавно тоже перенял. Удобно, чтобы гонцов на шлюпке лишний раз не гонять.

– И что же этот сигнал означает? – спросил я. От происходящего голова шла кругом. Сам дьявол плывёт нам навстречу, да ещё подаёт сигналы флажками? Было в этом что-то забавное, вот только смеяться совсем не хотелось.

– «Мирные намерения», «Встреча посередине» и цифра "2". Ну, с первым понятно, а вот что остальное значит? – он поморщился, устало потерев лоб.

– Он предлагает двоим из нас отправиться на встречу, – раздался вдруг у нас за спинами голос Ланы. Я вздрогнул, так как подошла она совершенно бесшумно. – Посередине – то есть, видимо, на этой отмели, что виднеется между нами.