– Нет, ваша милость. Я не хотел…

– Полно тебе причитать, – одернул я его, будучи не в настроении выслушивать раболепные речи, и быстро снял с Хищника свою спутницу. – Отведи его в конюшню.

Осваль снова низко поклонился и поспешил выполнить мою просьбу, уводя коня, а я, крепко обхватив ладонь недовольной этим Варвары, зашагал к двери. Переступив порог, осмотрелся, но сэра Гринхора не увидел. Странно…

– Варя, – опомнился я, – если увидишь…

– Ваша милость!

Гринхор появился прямо перед нами, сияя от радости насыщенным синим цветом, а дева, которую я по глупости не успел предупредить об управляющем-призраке, вскрикнула и обмякла. Видимо, для нее это стало последней каплей, перевесившей впечатления этой ночи.

Реакция после двух суток без сна и схваток с нежитью была уже не так стремительна, однако я все же успел словить деву и поднял на руки. Тем более, что она почти ничего не весила.

– О, вы не сказали… про меня? – он округлил глаза, наблюдая за тем, как я понес Варю к широкой лестнице.

– К слову не пришлось, – отмахнулся я. – Ты распорядился подготовить зеленые комнаты?

– Как договаривались, ваша милость, – кивнул управляющий, поплыв по воздуху следом за мной. – Рад поздравить вас с возвращением.

– Еще один, – поморщился я. – Узнаю, что все слуги делали ставки на мое возвращение из леса, отправлю вас всех там погулять.

Гринхор сглотнул, его сияние стало куда более приглушенным. Даже на призраков в лесу можно было найти управу. Например, другому призраку, злобному и беспокойному. Осмотрев меня внимательнее, он решил промолчать, не подливая масла в огонь моей усталости. Умно.

Завернув на второй этаж, я прошел до зеленых покоев, ногой распахнув дверь. Та обиженно скрипнула и ударилась о стену, пропуская нас внутрь. Воздух был не таким затхлым, как я помнил. Видимо, слуги и правда подготовили покои для будущей айды. Разложенные ковры и висящие тут и там полупрозрачные занавеси выглядели чистыми и пахли свежестью. Я одобрительно кивнул и прошел к широкой кровати, отодвигая полог и укладывая деву на подушки.

– Ради святой Шакии, облаченной во Тьму, пусть с ней выйдет иначе… – тихо прошелестел призрак.

– Я надеюсь, Гринхор, – с губ сорвался усталый вздох. – Я надеюсь.

В конце концов, надежда – единственное, что у меня оставалось.

4. Глава 3

Варвара

Мне снилась мама. Такой бодрой и улыбчивой она была только в моих грезах. Мне нравилось вспоминать запах ее выпечки, мягкие руки, аромат духов, смех, который так давно не звучал в квартире. Она наряжала новогоднюю елку и громко, неумело подпевала «Wham!» о разбитом на Рождество сердце. Метафорично. Ведь ее сердце сейчас на самом деле было разбито, а его чувства глубоко запрятаны под лекарствами и транквилизаторами. Большое депрессивное расстройство излечивалось крайне сложно. Ей постоянно требовалось наблюдение и особый уход, потому что она не желала жить и страдала помимо всего паранойей.

Потом все поглотила тьма, и я плыла в ее безразличии и холоде. Ни мне, ни ей не нужны были эмоции. И мне это нравилось.

В какой-то момент я с хрипом втянула в себя воздух и резко села на кровати, понимая, что со мной случилось что-то ужасное. Меня не подвела память. Все было взаправду.

Я огляделась. Большая комната, полупрозрачный полог кровати, все вокруг утопало в зеленых тонах и отдавало по настроению чем-то готическим. Нос щекотал аромат плавленого воска и фитиля. В комнате имелся камин, и треск горящих поленьев показался бы мне уютным, если бы не обстоятельство перемещения в абсолютно неизвестную мне среду. В таких условиях огонь в камине выглядел скорее зловещим.