– Лучше тебе не называть меня так, – предупредил я, выдыхая и стараясь сбросить напряжение. Адреналин после стольких схваток бешено гонял кровь по венам, потому сейчас меня было довольно просто вывести из равновесия. – И держись крепче, мы и так потеряли слишком много времени.

С этими словами я обогнул куст и ускорился, вскоре переходя на бег. Девушка не переставала возмущаться, хоть уже куда тише, чем прежде. Каких-то полчаса, и мы должны оказаться у гор. Хорошо бы больше никто на пути не попался.

*****

Добравшись до переправы, я закинул в седло Хищника свою добычу и забрался следом. Чернильно-черный конь сливался с темнотой ночи, в которой утопали и заросли вереска. Если бы я не знал, где искать, мог бы и пропустить ненароком. Впрочем, на то и велся расчет. Я специально завел его в небольшую пещеру, чтобы никто из бегавших по округе магов не нарвался на него ненароком и не увел. Этот конь был моим верным соратником и слишком мне дорог.

– Какое-то чудовище, – буркнула Варя, вцепившись в луку седла. – Под стать хозяину. Столько бежать и даже почти не запыхаться… – последнее она чуть слышно проворчала себе под нос, но я услышал и усмехнулся.

За время пути она будто смирилась, что я ее не отпущу. Хотя скорее ждала прибытия в мой замок, чтобы уже там повторить бегство. Стоило приставить к ней одного из воинов от греха подальше. А то ведь ей хватит ума выйти за ворота.

– Это Хищник, – я потрепал его по гриве и тронул поводья, направив в сторону замка. Конь тряхнул головой и тихо заржал в ответ. Подковы послушно зацокали по камню, и этот звук стал эхом отдаваться вниз по ущелью. В тишине создавались поразительно долгоиграющие и объемные звуки.

– Что? – она фыркнула, пошатнувшись с первыми шагами коня – явно непривычная к седлу. Ее спина на мгновение облокотилась о мою грудь, но дева тут же выпрямилась и попыталась держаться так, чтобы мы не соприкасались. – Что за имя такое?

– Он любит кусать тех, кто мне не нравится, – я невольно улыбнулся, вспоминая несколько весьма неловких моментов, как на охоте Хищник пытался отгрызть плечо принцу и его сладкоречивому дружку.

Варя скосила взгляд вниз на скалу под нами и вцепилась в седло еще крепче.

– Он же просто огромный! Никогда не видела таких высоченных и мощных коней. Вы чем его кормили?

– Плотью моих врагов, – отозвался я предельно серьезно, понизив тон, будто делился с ней чем-то тайным.

Варя бросила на меня испуганный взгляд через плечо, глаза широко распахнулись, а красивые пухлые губы приоткрылись. Перехватив поводья удобнее, я сделал так, чтобы девушка оказалась плотно зажата между моих предплечий. Чтобы и не думала свалиться.

– Вы едите людей? – шепнула она в темноту ночи, изо рта у нее вырвалось облачко пара.

В Эриганских горах куда холоднее, чем в лесу, и наряд моей невесты был совсем неподходящим. Вздохнув, я потянулся к седельной сумке и вытащил оттуда плащ, чтобы накрыть им Варю.

– Это была шутка.

– У вас совсем нет чувства юмора, – буркнула она, но посильнее укуталась в шерстяную материю.

– Мне иногда так говорят.

Она снова оглянулась на меня, но уже скорее возмущенно, чем испуганно. Хорошо. Моя шутка и правда была неуместной. Думал, Варя посмеется и хоть немного расслабится, а она повела себя, как крошечная потревоженная птичка, готовая упорхнуть от меня, чтобы больше никогда не видеть.

Я привык общаться с воинами и придворными. Конечно, приходилось говорить и с уважаемыми леди, но… С ними разговор обычно вязался не так просто. Приходилось прилагать усилия, а сегодняшняя ночь меня изрядно потрепала. Не до подбора выражений, уж не обессудьте.