На всё про всё ушло нескольких секунд, карета рефлекторно унеслась дальше, но уже начала тормозить. Чуть в отделении же распластанные на земле тела яростно сражались. Один в чёрном очевидно намеревался забить до смерти металлической дубиной второго. Тому приходилось сдерживать его руку, что мешало дать отпор и нанести ответный удар.

В стороне валялся знакомый арбалет. Аманда побежала к дерущимся, на ходу хватая оружие. Как эта штука работала она не представляла, поэтому сделала единственное, что смогла придумать — ударила острым краем в спину беловолосого монаха. Этого хватило, чтобы тот отвлекся, и Адриан, а это был именно он, обхватил его туловище ногами и с противным звуком свернул бедняге шею.

Вне себя от радости Чейз кинулась на помятого и с трудом дышащего парня, стискивая его в объятиях. Никого еще она не была так рада видеть! Адриан её радость не готов был разделить именно сейчас.

— У нас мало времени. Бежим… — схватив её за руку и, перекинув арбалет через плечо, он бросился в противоположную от дороги сторону. Скакун Адриана бесследно исчез и вряд ли собирался возвращаться, а вот за ними во весь опор сейчас бежало четверо. Во главе Хавьер Бранд, с окровавленным подбородком и глазами дикого зверя.

Как оказалось, они ехали по проселочной дороге, обрамленной лесистой возвышенностью. В стороне виднелись крыши домов, но Адриан вел её как можно глубже в лес. В платье нестись по бурелому и перескакивать через поваленные деревья, заросшие бурьяном, было несподручно. Аманда только и слышала, как трещит по швам её платье, оставляя на ветках куски ткани.

Преследователи не отступали, даже когда беглецы перескочили узкую речушку с каменистыми выступами. Слава богу, что у тех не было луков или пистолетов, иначе их бы давно истыкали стрелами и пулями. Адриан тоже не пытался отстреливаться: делать это на ходу было неэффективно. Арбалет рассчитывался как оружие, бьющее исподтишка, а не открыто и в лоб.

В какой-то момент узкий брод, оставшийся позади, сменился широкой рекой с сильным течением, шумевшей так, что отдавало в ушах. Монахи в рясах слегка отстали, а вот Бранд практически наступал им на пятки.

Впереди показался повидавший не одно столетие выщербленный каменный мост без перил. Он уходил на противоположную часть берега, где через редеющие деревья можно было разглядеть стены далеких жилых строений. Отлично. Там можно укрыться или хотя бы передохнуть, потому что Аманда уже не чувствовала ног. Во рту стояла горечь, каждый вдох отдавал болью, голова раскалывалась, а перед глазами кружило. Того и гляди, в любую секунду она могла упасть в обморок, чего делать было категорически нельзя.

Они уже ступили на мост, когда дознаватель настиг их и, схватив Чейз за волосы, дёрнул на себя. В мельтешащем хаосе она успела заметить окровавленное лицо, узкие чёрные зрачки и распухший нос. Аманда пыталась вырваться, чувствуя, как с неё сейчас снимут скальп. В какой-то момент она неудачно рванула и вместе со своим преследователем сорвалась вниз в бездну воды.

Река приняла их холодным ушатом. Даже под водой Бранд не выпускал беглянку, давя её ко дну. Кажется, он был готов утопить и себя вместе с ней, только бы не дать сбежать. Воздух в лёгких начинал заканчиваться, смешиваясь с водой, течение уносило их дальше, а перед глазами мелькали расплывчатые синие круги.

Именно в эту секунду Хавьера с силой оторвали от Аманды. Подаренная возможность позволила ей с трудом всплыть, но отяжелевшие юбки и рукава предательски тянули обратно. Наконец, голова оказалась на поверхности, и Аманда жадно принялась заглатывать воздух.