Накинув плащ и надвинув капюшон почти на глаза, Илген вышел из трактира. Он сам не знал, чего ищет. Но, пройдя несколько фарлонгов, увидел, что селение было необычно оживлено. Люди обсуждали какие-то новости. Он замедлил шаг.
- А я вам говорю, мы их видели. Странные такие, в чёрных плащах, и лиц не видно.
- Да разве ж они ещё остались? Говорят, старинные книги все пережгли.
- А что им до книг. Они живут где сама чёрная ночь.
- А зачем они пришли? Чего искали то?
- Тсс. - Зашипел на селян какой-то старик. - Тише говорите, а не то услышат...
Говорившие перешли на шёпот. Илген смог уловить только несколько слов - "слуги", "чаша", "украсть". Он прибавил шаг, прошёл пару домов, потом незаметно развернулся и направился в трактир.
Кого они имели в виду? Старинные книги? И вдруг у него похолодело в груди. Он читал в Предании о людях, чёрных, как сама тьма и живущих во тьме. Это те, кто забыл Творца и отдал свою жизнь на изучение колдовства. Чем больше времени они отдавали колдовству, тем чернее становились их души и тем больше они возлюбили ночь. Говорят, они появились, когда кончился вечный день и на Светомирье опустилась ночь, а эльфы уплыли за море. Их никто на его памяти не видел, а общаться с ними запрещено было во всех государствах под страхом смерти. Своим появлением они вызывали ужас. Да и что может дать тьма, кроме самой себя? Илген думал, что колдуны давно исчезли, умерли, ведь все колдовские книги уничтожили ещё во времена первых королей. Но, видимо, действительно, книги не нужны были тем, кто хотел посвятить себя тьме.
Если их видели, что это может значить? И видели не одного колдуна, а нескольких. И засада, и эти странные слова селян, что-то о чаше. Им нужна Чаша? Но это же невозможно! Никто и никогда не видел Её и не касался.
Илген чувствовал, как что-то страшное надвигается на его родную страну. Кто-то очень старается не допустить свадьбы между ними с Евменией. А, значит, этот таинственный наниматель, которому подчиняется шайка разбойников и который, возможно, призвал к себе колдунов, хочет поссорить Галерас и Тур'Адор. Война должна отвлечь внимание глав государств от чего-то очень важного, происходящего в Светомирье. Но от чего? Неужели, действительно, враг или враги, если их несколько, хотят добраться до Чаши? И что он, наследный принц Галераса, должен делать?
Илген пока не знал ответов, но от самой мысли, что его предположения верны, ему становилось плохо. Он вернулся в трактир, и, решив, что отряду будет лучше переночевать здесь, приказал расходиться по комнатам. Ему самому, стараниями трактирщика, выделили самую лучшую комнату, но сон не шёл к нему. Слишком странным было услышаное сегодня, странным и пугающим.
11. Глава 5. С боем
Утро выдалось ясным и свежим, как после грозы. На фоне его вчерашние сплетни про колдунов показался Илгену чем-то странным и почти нереальным. Он готов был поверить в то, что это ему послышалось или приснилось, но утренний разговор с хозяином трактира развеял сомнения.
- Ваше Высочество! - Хозяин выглядел встревоженным, и принц простил ему такое обращение, хотя в другое время он обязательно попросил бы трактирщика называть его просто "господином". - Вы ведь в Свадебный Дом направляетесь, верно?
Илген кивнул, вместо ответа. Как быстро разлетаются вести по стране!
- Там на дороге после нас нынче неспокойно. Шайка разбойников рыщет от нашего селения и аж до самого Тур'Адора, а то и дальше. А ещё чёрных этих колдунов здеся видывали. Проклятье на них! - Суеверный трактирщик сплюнул себе под ноги и постучал по деревянной столешнице. - Вы бы, ваше высочество, в обход пошли что ли, али подкрепления бы подождали. А то из наших несколько человек в ту сторону хаживало, дак только один вернулся. И то говорит, еле убёг от разбойников.