– Для начала: умение владеть оружием. Ты должен доблестно защищать слабых, отстаивать справедливость.

– Ой, да это все высокие слова. И оружием я владею. Что еще?

– Ты должен совершить подвиг.

– Какой? Здесь нет никого. Кого мне защищать? Или с кем мне сражаться?

– Когда ты будешь готов, поверь, дело тебя найдет.

– Ну-ну. Это все?

– Нет, конечно. Еще ты должен заслужить признательность прекрасной дамы. Про любовь я уж и не говорю.

– Вот только прекрасной дамы мне здесь и не хватает!

– Молодой человек, проявите почтение. В таком тоне я не желаю вести с вами беседу! И помогать не буду.

– Вот интересно, а чем бы ты мог мне помочь в данной ситуации?

– Я мог бы подсказать, куда следует двигаться, чтобы найти и еду, и ночлег.

И с этими словами призрак растаял.

– Э, нет. Не уходи! Ну, прости меня! Я не хотел обидеть. Да, я погорячился. С кем не бывает?

Но в ответ – тишина.

Анатолий тяжело поднялся, забросил на плечо меч, посмотрел по сторонам: куда направиться, и пошел к реке, решил, что попробует вернуться к дороге.

– Не туда, – донесся глухой голос, – повернись на солнце и возьми чуть левее.

Анатолий улыбнулся: не бросил его на произвол судьбы призрак.

– Далеко идти? – уточнил.

– К вечеру, надеюсь, дойдешь до охотничьей избушки.

14. Глава 14

ГЛАВА 14

Для начала ведьма Гризельда решила посмотреть, где же ее «гости» – эльфийские принц с принцессой, – найти их через свою «водичку». Давно, как только коварный план в отношении принца вызрел в голове, она озаботилась разжиться разными мелочами для поиска. В ее шкатулке были несколько волосков, нитка, пуговица с камзола принца, а также платочек, который Маниэль неосторожно потерял.

Вода в котле, приправленная травками и заклинаниями, уже закипала. Сейчас она увидит где он! Ведьма провела рукой над булькающей поверхностью, чуть наклонилась, чтобы лучше рассмотреть. Увы, вода в котле помутнела. И вот вроде бы проступает изображение, но не четко. Ведьма напряглась, добавила своей силы. На мгновение вода прояснилась – Гризельда увидела Маниэля, шагающего по лесу, – и тут же опять подернулась дымкой.

– Да что же это такое сегодня происходит? – опять разозлилась ведьма, в сердцах ударяя по котлу. Часть зелья тут же пролилась.

А паучок, наблюдавший за ней из угла, спрятался. Когда ведьма злится, нужно быть подальше от нее.

«Принц в лесу, в каком, где? Почему один? Он же с сестрой прошел в портал. Почему поиск такой мутный? Явно действует чья-то защита. Кто посмел мешать мне? Впрочем, что это я, разве такой ведьме, как я, может кто-то действительно помешать? Если использовать грибочки яги…»

Но прибегать к помощи этой отравы так не хотелось. Последствия от них тяжелые. Долго будет восстанавливаться. Но тут уже дело принципа! И ведьма долезла в припрятанную схоронку.

Достала из шкатулки сначала трубку, потом мешочек. Вот они, перетертые в труху грибочки яги. Сейчас она набьет трубку и «полетает». В бестелесном состоянии Гризельда могла переместиться по желанию куда угодно.

Настраиваемся на принца! Слабый дымок потянулся над трубкой, а потом стал закручиваться клубками, разросся. И вот, если присмотреться, то можно было уже рассмотреть, что это не просто дым.

Паучок, выглянувший из своего угла, успел увидеть, как маленькое облачко затянулось в окно. А тело ведьмы, не подающее признаков жизни, так и осталось сидеть у стола. Вот только трубка из рук выпала.

И ни паучок, ни чародей уже не могли видеть, как ведьма пытается пробиться через барьер. О, она точно знала направление, и знала, что принц совсем рядом. Но преграда не пропускала. Попытки миновать преграду с разных сторон провалились. Но по крайней мере она выяснила, где находится сейчас Маниэль.