Его приковали цепями к мачте, и когда русал начинал задыхаться, окатывали из ведра морской водой.

Целый день команда толпилась вокруг своего пленника, мерзко хихикая и тыкая в него палками. Мне было так противно за всем этим наблюдать.

Я хотела хоть чем-то ему помочь, вот только пока не представляла, что могу сделать. Русал выглядел измученным.

– Антон Викторович, – взглянув на пересохшую чешую водного мужчины, побежала я за профессором. – Неужели вы не видите, русал умирает! Ему нужно в воду!

– Настя, я похож на дурака?! – рявкнул ученый. – Мне не нужно на борту сильное существо! Даже если он подохнет, пока мы доберемся до берега, я все равно добьюсь своего. Возможно вскрыв его, нам даже больше удастся узнать. А теперь займись своим делом и оставь этого мутанта профессионалам!

“Надменный гребаный ублюдок!” – зашипела мысленно, желая всем сердцем, чтобы какая-нибудь морская живность этому дегенерату голову откусила.

В общем-то, я и не ожидала, что Антон Викторович, откажется от своего пленника. Слишком уж он всех взбудоражил.

Этой ночью мне пришлось ждать почти до четырех утра. Сидя за двумя ящиками, я прислушивалась к нечетким голосам, время от времени выглядывая и наблюдая, как два охранника глушат очередную бутыль чего-то крепкого.

Это продолжалось до тех пор, пока самые надежные в мире сторожи не попадали со своих мест, не в силах даже головы поднять.

Подхватив ведро с заранее подготовленной водой и несколько своих рубашек, осторожно пробралась между горе-надсмотрщиками, храп которых мог напугать даже моржа.

Не сводя глаз с русала, я сделала к нему нерешительный шаг.

– Привет, – робко улыбнулась ему, присаживаясь на колени. – Знаю, ты напуган. Потерпи, пожалуйста. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Враждебный взгляд, которым он одарил меня сначала, быстро сменился на любопытный, и мужчина склонил голову к плечу, прищуривая сиреневые глаза.

– Ты меня не понимаешь, – раздосадовано вздохнула, шлепнувшись попой на пятки. – Я не желаю тебе зла.

Русал все молчал, но какой-либо опасности я от него не чувствовала, поэтому рискнула приблизиться, осторожно подползая.

Не сводила глаз с водного существа, волнуясь, что он неправильно воспримет мои действия и свернет шею одним ударом хвоста. К счастью мужчина не шевелился.

Тогда я медленно взяла в руки свою рубашку и опустила в ведро, после чего положила мокрую ткань на хвост, чешуйки которого уже начали трескаться от сухости.

– Я хочу помочь! – вновь мягко заговорила я, и взяв вторую мокрую рубашку, потянула руку с тканью к лицу русала.

Резкий рывок, он схватил меня за запястье, дергая на себя, а я лишь чудом удержала испуганный крик, до крови прикусывая губу.

“Он просто не доверяет! Все будет хорошо!”

2. Глава 1. Мучительное иссушение

Шират

Мне пришлось разбираться на ходу. Я боролся за жизнь, пытаясь понять, где нахожусь и что от меня вообще хотят. Но тыканья палками в раненый хвост и визги самцов, напоминающих подыхающих чаек, быстро поставили все на свои места.

Для них я был не более чем диковинным зверем. Самый старший из них то и дело рассматривал меня, потирая редкую пушистую бородку, но близко не приближался. На самом деле это казалось разумным. Я был на грани того, чтобы свернуть их бестолковые головы! Вот только сомневался, что сил хватит. Как только меня затащили на плавательное сооружение, человеческие самцы, тыкая в меня гарпунами, нацепили на хвост какой-то стальной обруч, прикрепленный к толстой катушке тяжелыми цепями.

Так же веревкой мне связали руки, но я легко разорвал тонкие канаты, а вот с металлом сладить не смог. Всю ночь рвался, пытаясь освободиться, пока стадо глупых созданий ржало надо мной, тыкая пальцами. Лишь в глазах маленькой рыжеволосой женщины отражались боль и сожаление.