Но никто из них ответил, ибо они сами не ожидали подобного.

— Очень похожи на соколов, повелитель, — раздался рядом с императором спокойный голос Лунного дракона.

— Эти летучие псы украли мою царевну! — в неистовстве прохрипел басом Карон. — Я сейчас же лечу за ними!

— Каро! — обернулся к нему Аргон. — Собери самых лучших из драконов, и немедля следуйте за ними! Вы их быстро догоните.

— Надо спешить, — заявил Ланиор. — Если они полетели на Парящие острова, то их будет не достать.

— Какие еще Парящие острова? — взъярился вмиг Сумрачный. — Что ты знаешь о них и об этих бешеных птицах, Ланиор?

— Эта цетурианская раса соколов, людин-оборотней. Они живут на Парящих островах. Они расположены вроде на востоке, почти у побережья крайних царств, — добавил Ланиор, пытаясь вспомнить. — Но точно не помню.

— Значит, летим на восток! — угрожающе процедил Карон.

Свиснув своим приближенным драконам, он бегом устремился прочь из залы, чуть покачиваясь, решив выйти наружу другим путем, раз окна закрывали железные сети.

7. Глава VI. Пир. Погоня

Когда Карон Обсидиановый и его приближенные драконы стремительно покинули зал, император медленно развернулся и направился к царевнам. Охрана приводила в чувство раненых, кого поднимая на ноги, кого унося к лекарю. Зло окинув мрачным взглядом всех пятерых девиц, Аргон пытался понять, причастны ли они к этому происшествию. Отчего-то его животный драконий нюх говорил ему, что они что-то задумали и похищение соколами Ирии, возможно, только начало.

— Что, довольны, девки? — выплюнул он гневно, сверкая на них черными глазами.

Он видел, что две царевны напуганы, с рожками и самая младшая, Сияна, а одна, с высоким хвостом на голове и кинжалом на боку, наоборот, слишком дерзко глядела на него.

— Император, мы даже не ведали, что так случится, — произнесла Церцея быстро.

Теперь она понимала, что за большие тени она видела в проеме окна. Это соколы осторожно приделывали снаружи железные сети, чтобы задержать драконов. Конечно, погоня за ними была послана, но они явно выиграли время и, возможно, успеют скрыться.

— Надеюсь, ты не врешь! Или вы еще что-то умышляете против моей воли? — процедил недовольно Аргон.

— Нет, лучезарный Аргон, — опять ответила Церцея, понимая, что надо немедленно как-то сгладить это недоразумение, пока гнев дракона не обрушился на них всех. Они ведь правда не знали о задумке Ирии, и сейчас она подвела их всех. — Мы чисты перед вами…

Прищурившись, Сумрачный долго смотрел в ее прекрасное лицо, немного остывая. Удивительно, но кошачий желто-карий взор Церцеи имел свойство успокаивать его злость. Она же смотрела на него открыто и пронзительно. Такой взгляд не мог врать.

— Но ничего, скоро Каро притащит вашу неугомонную сестру обратно, и она все равно станет его женой!

— Молодец, Ирия! — воскликнула браво Асия, победно смотря в разъяренные черные глаза Аргона. — Вызвала своего давнего воздыхателя и убежала! Оставив вас с носом, самоуверенные убийцы!

— Еще словно, девка, и ты окажешься в темнице, вместе с тем стариком Светочем, который гниет там уже полгода! — пророкотал император, снова разозлившись. — Поняла? Будете подыхать там вместе!

Он усилием воли пытался сдержать себя. Если бы от этой наглой девки не зависел климат на планете, как говорил Ланиор, он был сейчас же приказал ее убить.

— Простите ее, император, она не подумала, что говорит, — произнесла Церцея.

Схватив руку Асии, она с мольбой посмотрела ей в глаза. Асия все поняла, как-то мрачно улыбнулась и села на свое место, начав демонстративно отщипывать сочные виноградины с большой фиолетовой грозди.