— А мне это безразлично! Пусть идет прочь…

.

Ирию вернули насильно в трапезный зал спустя полчаса, отыскав ее в дальней проходной галерее. По приказу Сумрачного два змеевича усадили ее снова за стол, рядом с сестрами, и встали за спиной непокорной царевны, беспрекословно выполняя приказ императора и не собираясь отпускать Ирию с ее места.

— Ирия, ты успокоилась? — спросила ее ласково Церцея.

Та не ответила, лишь на красивых губах Ирии появился хищный оскал. Она взяла из большой вазы персик и начала молча от него откусывать. Видя, что Ирия не смотрит на нее, а лишь кидает горящие недовольные взоры в сторону императорского стола, где сидели, кроме Сумрачного, его советники и ближайшие когорты, Церцея вздохнула, понимая, что все ее сестры просто в шоке от предстоящего навязанного замужества. Церцея и сама была на грани и еле сдерживала себя, чтобы не расплакаться от бессилия и несправедливости, которую творили с ними эти жестокосердные драконы.

Более царевны не говорили, а как-то притихли, чувствуя свое зависимое положение пленниц, ведь даже уйти с ненавистного пира они не могли.

Ближе к полуночи, когда оба светила уже сели за горизонт, большая часть драконов и вильмаров, присутствующих на пиру, были сильно пьяны. Они что-то бессвязно кричали со своих мест, распевали громкие песни и приставали к девушка-прислужницам, разносившим еду и напитки, хватали их за руки и другие пикантные части тела.

Церцея на протяжении пяти часов сидела прямо и ничего не ела. Стараясь не показывать своих эмоций, она лишь напряженно следила за всей этой пьяной вакханалией, подмечая даже малейшие нюансы поведения двухсот драконов и вильмаров, двух дюжин дракониц, чувствуя, что это может пригодиться ей в дальнейшем.

Пьяные драконы вели себя буйно и вызывающе, вильмары же, наоборот, сильно напившись рагрии, просто падали бледными вытянутыми лицами на стол и храпели. Однако были среди драконов некоторые, на которых рагрия не действовала, они вели себя пристойно и даже дружелюбно, среди таких Церцея цепким взглядом выделила Янтарного дракона и советника Лунного. Возможно, они вообще не пили рагрию, оттого чинно сидели на своих местах и разговаривали со своими соседями по столу.

В какой-то момент Церцея заметила некое движение за большими окнами залы. Неясные тени словно кружили у окон, то и дело попадая на отсветы факелов, горящих внутри. Не понимая, что это за существа или еще кто, девушка, наверное, полчаса внимательно следила за окнами, но так и не поняла, что происходит.

Раздался очередной пьяный громкий гогот Карона, сидящего по левую руку от Сумрачного, и Церцея невольно перевела на них взгляд. Она видела, что Аргон и его друг, Обсидиановый дракон, много пили весь вечер и уже даже сидели как-то криво, развалившись в широких креслах, и мерзко скалились, громко обсуждая прелести танцовщиц, которые уже несколько часов извивались посреди зала. Вид одурманенных рагрией драконов вызвала у Церцеи лишь омерзение, и она быстро отвернулась, переводя взор на дальний стол.

Здесь, среди десятка вильмаров, сидел Ратмир и его десятники. Всех их Церцея знала в лицо, ранее они служили ратниками при ее матушке. Она отметила, что Ратмир тоже не ел, не пил и словно изучал окружающих. Невольно Церцея отметила, что он смотрит в ее сторону пронзительным, немигающим взглядом. Она вмиг смутилась, не собираясь даже думать об этом предателе, который точно не заслуживал ее внимания.

Неожиданно раздался звон, стекла в огромных окнах разлетелись вдребезги. В следующий миг в большую залу в оконные свободные проемы влетели четыре крупные птицы размером с людину. Они имели большие крылья, мощные пятнистые тела, чуть изогнутый тупой клюв и крепкие лапы. Они стремительно сделали круг по зале, вызвав переполох среди присутствующих.