– А у нас часто трубы прорывает, – тихо пожаловалась я. В хрущевке постоянно что-то не в порядке было. Однажды даже на первом этаже пожар случился – проводку старую коротнуло. Хорошо, дядь Миша, хозяин квартиры, был дома и сумел все быстро потушить.

– Что еще ожидать от дома, где живут обычные люди... Раздевайся, Ксеня, будем пить чай и разговаривать, – велела ведьма, быстро скидывая с ног черные лаковые ботинки, которые как по волшебству – а может и правда по волшебству – аккуратно встали парой, а небрежно повешенная на крючок замшевая куртка сама собой расправилась. На этом фоне мои нечищенные ботинки казались чем-то ужасным. Неопрятным и неуместным. Как и много чего повидавшая в жизни ветровка. Нет, все-таки не Александра была здесь лишней, а я.

– Чего толчешься в прихожей? Проходи на кухню! – раздался требовательный голос хозяйки дома с кухни. – И учти, дверь все равно для тебя не откроется, пока я не разрешу.

В последнем я как-то даже и не сомневалась.

Пришлось топать туда, куда велели, и стараться не думать, чем обычно заканчиваются в сказках посиделки в доме у ведьмы. Те же Ганзель и Гретель...

Уже в дверях кухни я уловила запах свежезаваренного чая, но необычный, я такого раньше никогда не пила. Он оказался настолько приятным, что на кухню меня буквально затянуло. И вид этой комнаты немало удивлял. Очень светлая, с огромным окном, на котором висел золотистый, чуть искрящийся на солнце тюль. Из-за него казалось, что даже в такой пасмурный день солнечно. Вообще, все на кухне было золотым, желтым и светло-коричневым, и опять ничего красного или черного. А я-то думала, что увижу сушеных летучих мышей и котел для варки зелий. У одной стены, правда, висели связки трав, но и товсего лишь шалфей, мята, базилик (их мне бабушка показывала) и еще какие-то приятно пахнущие пучки. Но их просто для готовки используют.

Сама Александра разливала чай в чашечки, наверное, даже фарфоровые. Они на вид казались настолько тонкими и хрупкими, что в руки страшно было брать.

– Сенча, цветы хризантемы, лепестки розы, ягоды клубники, – спокойно пояснила женщина. К чаю прилагалось и блюдо с домашним печеньем.

– Сенча? – растеряно переспросила я, плюхаясь на табуретку рядом со столом.

Александра поставила одну из чашек передо мной.

– Это сорт зеленого чая. Его особым образом пропаривают и чаинки скручивают. Запомни, что заваривают сенчу две-три минуты. Чуть дольше перестоит – потемнеет, и вкус уже будет не тот. Попробуй, детка. Понравится.

Я с подозрением посмотрела на предложенный напиток. Он был очень светлым, золотистого цвета и совсем не напоминал тот чай, к которому я привыкла. Пить вот так сразу его я не решалась... А знать, как заваривать эту самую сенчу мне было вовсе незачем. Из всего объяснения колдуньи я поняла только, что это наверняка жутко дорого.

– А сахар можно? – неуверенно попросила я. Очень хотелось сладкого. Пусть потом даже красными пятнами пойду. Хочу сладкого – и все тут.

Моя самозваная учительница взглянула на меня так, будто я предложила, как минимум, кого-то обокрасть. А то и убить.

– Хороший чай не оскорбляют сахаром! – возмутилась она, недовольно сморщив длинный нос. – Пей!

Я тут же сделала как велели. Я вообще уже почти привыкла слушаться ведьму за час знакомства. Александра была таким человеком, что спорить с ней не хотелось. Проще сразу сделать, как она хочет, и не мучиться. Или хотя бы долго не мучиться.

Чай, и правда, оказался вкусным даже и без сахара. Приятный, чуть горьковатый, с очень слабой кислинкой и одновременно немного сладковатый.