Ведьма жила в новенькой многоэтажке у самой реки. Не самое лучшее место, как по мне, комаров летом наверняка рои по квартире летают... Хотя такая как Александра должна знать, как избавиться от мелких проблем.

– Запоминай, где я живу, – между делом велела мне женщина. – Тебе сюда придется часто приезжать.

Я только раздраженно фыркнула. Размечталась.

– Да ни за что! – тут же выпалила я, уверенная, что добровольно я к этой чудной тетке никогда в жизни не приду.

Моя «похитительница» насмешливо приподняла бровь... и я уже не была настолько уверена, что никогда и ни за что больше не появлюсь в ее доме. Утешало только, не одна я, девчонка четырнадцатилетняя, не могу ничего ей возразить толком, но и взрослые тоже не решаются с Александрой спорить. Вон как тогда, на острове. Она сказала – и все только смолчали, хотя и жутко на нее злились.

– Еще как будешь, деточка, – как-то уж больно ласково протянула эта жуткая женщина. – Ты царевна, тебя выбрала Анима, а я твоя наставница, я должна объяснить тебе, что ты получила и что теперь с этим делать.

– А почему это вы? – буквально взвыла от возмущения я. Если меня должен кто-то учить, то почему именно эта жуткая женщина в черном? Она же злая! – Разве никто другой не может? Вы мне не нравитесь!

Александра пожала плечами и ответила:

– Любой другой попытается придушить тебя за то, что получила Аниму, и она не досталась какому-то их родственнику. К тому же... к тому же, получила ты ее из-за меня, поэтому мне и нести ответственность за это недоразумение. А нравлюсь я тебе или нет, вообще не имеет никакого значения. Я сказала, что учить тебя буду я, стало быть, учить тебя буду я. И не вздумай спорить.

Хотелось расспросить подробней, но тут самозваная «учительница» буквально силой впихнула меня в подъезд. Ключа она не использовала, да и за ручку не дергала – дверь просто распахнулась перед Александрой, а потом захлопнулась за ее спиной. Сама.

Ведьма жила на седьмом этаже и подниматься туда пришлось пешком: лифт оказался сломан, а заставить его работать колдовством, видимо, было нельзя. По крайней мере, женщина даже не попыталась, просто недовольно нахмурилась при виде таблички «Ремонт» и решительно двинулась к лестнице, потянув за собой и меня. Пришлось идти.

Вот тебе и прогуляла школу...

Квартира Александры показалась слишком непохожей на свою хозяйку. Женщина меня пугала. Какая-то жутковатая, властная, с ног до головы закутанная в черное, как злая ведьма из сказки –– а вот ее дом оказался очень уютным и обжитым. Все вокруг было зеленым и коричневым, старинная мебель, шелковые обои в цветочек, бахрома на шторах... Как-то это не вязалось с красными ногтями и черной одеждой. И с противным характером хозяйки тоже не вязалось.

Стоило только зайти в прихожую, как оттуда метнулся прочь какой-то невысокий человечек и скрылся за первой попавшейся дверью.

– Степан Иваныч, мой домовой, – безо всякого удивления пояснила Александра, снимая куртку. Можно подумать, это совершенно обычное дело – увидеть вдруг домового. – Будь с ним вежливой, а то потом намучаешься. Степан Иваныч, это моя ученица. Прошу любить и жаловать.

В кухне как будто кто-то закашлялся.

– Ну вот и познакомились, – пожала плечами Александра.

– Д-домовой?! Настоящий?! – ушам своим не поверила я, пялясь на дверь, за которой спрятался человечек. Тут же захотелось пойти туда и проверить, не померещилось ли.

Хозяйка квартиры закатила глаза, как будто я сказала несусветную глупость.

– Ну нет, искусственный, – насмешливо протянула она. – В любом приличном доме имеется домовой, иначе как там вообще можно жить? Кто будет следить за порядком? В этих современных домах с проводами, водопроводом без домового никак нельзя. Либо квартира сгорит, либо соседей затопишь.