– Ну и чего мы так побледнели? – до жути ласково поинтересовалась Александра, наклонившись ко мне поближе. Я тут же отшатнулась назад. – Как лезть куда не просят – так не боялась. А как простенькое колдовство увидела – так чуть не в обморок.

– Я в обмороки не падаю! – решительно мотнула головой я, все еще пытаясь вырваться из хватки ведьмы. Без чувств во всех книжках падали красавицы, чтобы их потом спасли благородные рыцари или прекрасные принцы. Я не красавица – и спасать меня никто не станет.

– Вот и умница, детка, – одобрительно отозвалась та, снова выпрямляясь. – Вот и хорошо. Значит, мы с тобой быстро найдем общий язык.

Я хотела было сказать, что никакой общий язык я искать с ней не хочу, что она мне совершенно не нравится… Но спорить с человеком, который может колдовать (тем более со взрослым человеком), я просто-напросто побоялась. Да я до смерти перепугалась!

– Тебя как зовут-то, горе луковое? – уже чуть мягче спросила Александра, видя, что меня понемногу начинает потряхивать.

– Ксеня, – дрожащим голосом ответила я, думая, как бы выпутаться из всей этой странной истории. Глаза у ведьмы плеснули золотом – и у меня еще и затряслись коленки.

– А меня Александра, – уже более-менее дружелюбно представилась она. – И не дрожи так, я тебя не съем. Дети – они для здоровья вредные. Да и ты теперь у нас персона ценная, важная, как другие не знаю, а я тебя беречь буду.

Я – и вдруг важная персона? Как-то не верилось.

– И что во мне такого особенного? Почему меня вдруг стали звать царевной? – с подозрением спросила я, понемногу успокаиваясь. Ничего особенного во мне никогда и не было, с чего вдруг мне стать царевной? Царевна – это же царская дочка, а мой папа точно не царь.

– Анима, – торжественно возвестила Александра, ужасно загадочно улыбаясь. – Душа всего колдовства. Того, кого она выберет, зовут царевной или царевичем. Выше этой чести нет среди колдунов.

Я даже рот открыла от удивления. Жила себе, жила, а тут вдруг… царевна.

– Пойдем-ка попьем чаю, Ксеня, – со вздохом ответила женщина в черном, беря меня уже под руку. – Такие вещи на улице не обсуждаются, да и сегодня чересчур ветрено…

2. Глава 2

Почему нельзя ходить в гости к незнакомцам

Вообще-то мама всегда говорила, чтобы я никогда не разговаривала с незнакомыми людьми, никуда не ходила с ними, и уж тем более не соглашалась пойти к ним домой, но Александра была ужасно убедительна. То есть настолько ужасна, что спорить с ней я попросту не решилась – боязно было. Я с ведьмой шла по улицам, а нас все так же никто не замечал, даже едва не врезались пару раз. Случайно такое произойти не могло – Александра была… ну видной. Не то чтобы красивой, но на нее бы наверняка обращали внимание, это о меня могут и споткнуться посреди белого дня, с ней такого точно не происходило никогда в жизни.

– Простейший отвод глаз, – чуть самодовольно улыбнулась, заметив мое удивление, ведьма. – Такое могут даже маленькие дети… Одаренные дети, разумеется.

Слово «одаренные» она выделила как-то по-особенному, так что даже мысли не могло возникнуть, будто она говорит просто о талантливых.

– Вы колдунья? – озвучила я мучивший меня вопрос.

– Именно, детка, – насмешливо и чуточку высокомерно подтвердила она, делая странное движение рукой, будто мячик подбрасывала. Раз, два – на третье движение над ладонью задрожал сгусток пламени. – Мне повинуется огонь. И многое другое.

Потом женщина вздохнула и добавила нехотя:

– И ты теперь тоже колдунья.

Пламя немного повисело над ладонью Александры и рассыпалось мелкими золотыми искрами. У меня даже мысли не возникло, что это какой-то фокус, больно уж все происходило... ну, буднично как-то. Для колдуньи тут не было ничего необычного. И в том, чтобы отвести глаза прохожим – тоже. Кажется, она даже видела мир иначе, по-другому, как я могла только мечтать. Для Александры все было легче легкого, щелчок пальцев – и проблема решена, будто и не было... Захотела – и перед ней на цыпочках ходят, не смея слова поперек сказать. Я вздохнула украдкой. Хорошо бы тоже стать такой: яркой, смелой и сильной. Чтобы можно было не бояться всяких там Андреев и Денисов.