От неожиданности я подпрыгиваю и визжу. Дёргаюсь было в сторону спасительной металлической двери, как меня останавливает тяжёлая рука незнакомца.

— Отпустите! Я буду кричать! — ору я, пытаясь стряхнуть с себя руки.

— Тихо-тихо, Эльза Майер. Ты чего так перепугалась?

Мой предполагаемый обидчик сжимает меня в своих руках, как в тисках, пресекая мои слабые попытки отбиться. В свете уличных фонарей я разглядываю нападающего, понимая, что, возможно, он не такой уж и незнакомец.

— Сергей? — решаю уточнить на всякий случай.

Водитель Артёма выглядит весьма странно в чёрной бейсболке, низко надвинутой на глаза, такого же цвета футболке, и тёмных джинсах. Сейчас он ещё больше, чем в казино, напоминает мне какого-то бандита.

— А ты кого ждала? — гремит мужчина, отпуская меня, поправляя на мне помятую одежду.

— Никого?

— Ты у меня спрашиваешь? — усмехается Сергей.

— Что вы здесь делаете? — хмуро интересуюсь. — Домой вас приглашать не собираюсь. Я спешу.

Воровато оглядываюсь на въезд во двор, где парой минут ранее стояла компания парней, которые напугали меня. Сейчас там никого нет, лишь одиноко курит охранник возле своей будки.

— Домой ты сегодня не попадёшь.

— Это угроза? — я прищуриваюсь.

— Что-то ты нервная какая-то, Эльза Майер. Обидел кто? — вопросом на вопрос отвечает мужчина, чем начинает меня злить.

— Вы меня напугали, схватили, на руке будет синяк! — решаю перейти в нападение.

— Телефон надо с собой брать, — вдруг рявкает Сергей, — я не нанимался тебя охранять. Однако торчу у твоего подъезда уже третий день! Хочешь сказать, зря? Лучше бы спасибо сказала. Я видел, как ты тряслась и оглядывалась, когда зашла во двор. Или будешь отрицать?

— Не буду. И спасибо.

— Пожалуйста. А теперь марш в машину. Артём Сергеевич велел привезти тебя к нему.

17. 16

Едем мы недалеко.

Я думаю, он везёт меня к Артёму домой. Предвкушаю встречу, даже ладошки потеют. Вместо этого мы приезжаем в пятизвездочный отель в центре города. Что тоже неплохо. Значит, наши встречи, если они будут после первого раза, будут проходить на нейтральной территории. Я же не наивная дурочка, знаю, зачем привозят девушек в такие отели. Явно не кофе пить, сидя в лобби и ведя светские беседы.

— Выходи, — говорит Сергей, останавливая машину.

Смотрю на крутящиеся стеклянные двери и не спешу подчиняться. Я знаю, что зайду туда и моя жизнь опять разделится на до и после. Сколько в моей жизни ещё будет этих “после”? Надеюсь, я не буду жалеть, и очень надеюсь на то, что моё сердце при этом останется цело. Ещё раз ползать на коленях, собирая его осколки у ног Артёма, я могу и не вынести. Знаю, что ступаю на скользкую дорожку, и совершенно не знаю, куда она меня приведет.

— Вы пойдёте со мной?

— Боюсь, Эльза Майер, там ждут тебя одну, — ухмыляется водитель.

Я понимаю его грязный намёк. Меня, конечно, не радует, что личный охранник, водитель или кем он там работает на Артёма, в курсе того, что его шеф будет делать со мной в своём номере. Ничего, я как-нибудь это переживу. Со вздохом выбираюсь наружу.

В холле останавливаюсь около огромного зеркала. На роковую соблазнительницу я сейчас мало похожа. Красавицей с обложки я никогда не была. Слишком большие глаза, пухлые губы, слегка выпирающие передние зубы, именно поэтому я не очень люблю улыбаться. Зато мне нравится мой нос, аккуратный и чуть вздёрнутый. От матери мне достались бледная кожа, свойственная всем рыжим, голубые глаза и медного цвета волосы, которые я уже много лет крашу в тёмный.

Если нанести правильный макияж и запаковаться в подходящую одежду, становлюсь очень даже ничего. Выходя сегодня вечером из дома, я собиралась лишь дойти до супермаркета. На ногах у меня удобные мюли, а не соблазнительные шпильки. Юбка не короткая, а очень даже длинная, до пят. Футболка самая обычная. Обидно то, что бельё под всей этой одеждой на мне тоже самое простое. Удобные хлопковые трусики и в тон им лифчик, но из разных комплектов. Мало кого я могу впечатлить. Говорю же, не на свидание со своими бывшим сводным братом собиралась. Да и назвать нашу встречу свиданием можно с натяжкой.