Следом в закрытом экипаже прибыла женщина. Стоило мне лишь мельком взглянуть на ее профиль, как кровь вскипела, а кулаки невольно сжались. Это была моя бывшая деканша – миссис Бинс. Именно благодаря ей я вылетела из общежития и собиралась ночевать под мостом. Она же поспособствовала моему провалу на экзамене, а позже выхлопотала самое ужасное назначение на практику.

Как много моих бывших собралось сегодня под одной крышей! И всем им хотелось подложить в ужин как минимум слабительного. А я тут расстаралась.

Леонель, как оказалось, все это время был в поместье, но дома носа не показывал. Именно в тот момент, когда его не в меру активные родственницы проводили инвентаризацию, пересчитывая картофелины, он прятался от гостей в глубине сада. Видимо, срочно нужно было обсудить с Гертом методы борьбы с сорняками и расставить фигурки садовых гномиков по росту.

Хозяин вошел в дом позже всех и поспешил в гостиную, откуда доносились женские голоса.

Внезапно в кухню вошел бледный Эдвард. На лбу испарина, руки дрожат.

– Это позор! Неслыханно, – бормотал он.

– Что случилось? – я протянула ему стакан воды.

Домоправитель был уже не молод, и я всерьез испугалась за его здоровье.

– Они меня задергали! Как мальчишку! Нашкодившего, – обиженно сказал Эдвард, – словно я провинился перед ними в чем-то.

Ох уж эти змеюки! Особенно миссис Бинс. Почему-то я не сомневалась, что она тоже изводила мужчину придирками. Она же в этом мастер.

Я разозлилась не на шутку. Как можно так терроризировать человека?! А ведь Эдвард был идеальным работником и с полной отдачей восстанавливал дом, который проще было снести.

– Так, сейчас ты выпьешь вот это, – я достала из пространственного кармана успокаивающие пилюли, – а я обслужу наших гостей во время ужина.

– Как?! – охнул Эдвард, хватаясь за сердце.

– По высшему разряду, – процедила я сквозь зубы.

К счастью, на кухню заглянул и Герт. Я велела ему проследить за Эдвардом и в случае чего вызвать целителя. А сама пошла привести себя в порядок и переодеваться.

Своих я не позволю обижать. В этом мире у меня было не так много близких, но суровый и требовательный Эдвард стал одним из них. И если эти кумушки решили довести домоправителя, то будут иметь дело со мной!

За столом сидело пятеро: Леонель и Даниэль, их матушки и моя бывшая деканша миссис Бинс.

Судя по тому, как довольно улыбался граф, он был приятно удивлен тому, что на столе сытные блюда, которые можно есть руками или при помощи обычной ложки и вилки. Никаких специальных щипцов для улиток и ложек для устриц.

– Где Эдвард? – спросил Леонель удивленно.

– Ему нездоровится, я за него, – ответила спокойно и максимально доброжелательно, хотя внутри все клокотало от злости на этих кумушек, что устроили разнос несчастному домоправителю.

– Женщине не положено прислуживать за столом. В приличном доме это должен делать лакей или домоправитель, но никак не кухарка, – скривила нос миссис Принс, – неужели больше некому подать ужин?

– Не думаю, что вам понравится, если вас будет обслуживать садовник, – ответила я с вежливой улыбкой, – других слуг в доме не держат. В целях экономии.

– А я считаю, что и этого более, чем достаточно! – оживилась мать Леонеля. – За тремя уследить намного сложнее. Чем больше штат, тем дороже он обходится. Вот справлялись же мы как-то сами, и не нужны нам были ни садовники ни кухарки!

Очень хотелось напомнить, милой женщине, что ее сынок сам бы трехэтажный особняк содержать не смог. Ему бы просто некогда было бы по приемам мотаться после прополки клумб и уборки дома без специальных артефактов, ручками.