Но, как и всегда, любой наш диалог сворачивает на излюбленную мамой тему – мужчины, а точнее полное их отсутствие в моей жизни.

– Ну, а как у тебя на личном? – Загораются любопытством глаза мамы.

Со вздохом раздражения откладываю вилку в сторону.

– Так же, как в прошлый раз.

– Значит, никак.

– Да. И меня это устраивает.

– Юль, ну ты ведь не молодеешь, – с мягким укором.

– Да, спасибо, что напомнила.

– В твоём возрасте пора уже подумать о семье, о детях. Когда ты в последний раз с мужчиной в ресторан ходила? Когда вообще в последний раз с мужчиной хотя бы просто общалась?

Да вот сегодня.

Час назад.

Так пообщалась, что всякое желание с этими самыми мужчинами связываться отшибло ещё лет на пятнадцать.

Говорят, что люди меняются, но на Петрова это правило, видимо, не распространяется. Потому что как был он самоуверенным нахальным мальчишкой, так им и остался.

– Юль, что с тобой? – Мамин голос вытягивает меня из мыслей.

Поднимаю на неё взгляд.

– Ничего.

– Обычно ты споришь со мной до искр из глаз, а сегодня молчишь, как рыба. У тебя что-то случилось?

– Нет.

– Проблемы на работе?

– Нет, просто… – Поджимаю губы. – Я встретила Петрова сегодня.

Мамино лицо темнеет. Между бровей залегает глубокая хмурая складка.

– Какого?

– Яна. Яна Петрова.

Она хмурится ещё сильнее.

– Где ты его видела?

– Оказывается, я учу его племянника.

– Так этот маленький монстр – его родственник? – Мамины брови стремительно взлетают вверх, теряясь в чёлке. – Тогда ничего удивительного. И как прошла встреча?

– Плохо и… Странно. Он предложил мне стать его репетитором. Хотя нет, не предложил. Это было больше похоже на приказ.

– Приказ, – фыркает мама. – Тоже мне, генерал. Пусть приказы свои засунет куда-нибудь поглубже. Надеюсь, ты отказала?

– Естественно. Но его это, кажется, мало волнует.

Отворачиваюсь.

Мама кладёт свою тёплую ладонь на мою. Сжимает пальцы.

– Я понимаю, милая, как призраки прошлого могут выбить из равновесия. Но нам нужно с благодарностью принимать весь свой опыт, ведь именно он сделал нас теми, кто мы есть сейчас.

– Знаю.

– Ты у меня очень сильная девочка, – улыбается она и, хитро прищурившись, добавляет: – Слушай, а знаешь что? Я тут недавно приложение одно нашла. Знакомства. «Амур» называется.

– Мам, только не начинай! – Морщусь недовольно.

– А что? Я зарегистрировалась, заполнила анкету и за два дня получила уже восемь приглашений на свидание.

– Мне это не нужно. Правда. Не сейчас.

– Юль, я знаю, после того, что сделал твой отец, после того что сделал Ян, ты мужчинам не слишком-то доверяешь. Они предали твоё доверие. Но нельзя всю жизнь поддаваться этому страху.

– Это я тоже знаю, – встаю из-за стола. – Ладно, поеду уже домой, а то Ведьма сожрёт Меня. Голодная сидит с утра.

Мама провожает меня до двери. Прислонившись к дверному косяку, наблюдает за тем, как я вожусь с пуговицами тёплого пиджака.

– Всё будет хорошо, Юль. А если встретишь этого Петрова ещё раз, скажи, что я откручу ему уши.

– Хорошо, – смеюсь, подставляя щёку для поцелуя. – Я люблю тебя, мам.

– И я тебя. Очень.

Мама гладит меня по плечу и открывает дверь.

Выхожу из подъезда в тёплый апрельский вечер. Завожу машину и еду к себе, стараясь думать о чём угодно, только не о Петрове.

Но это ведь как приказать себе не думать про белого слона!

Поднимаюсь в свою квартиру. Там темно и тихо.

Швыряю ключи на комод, снимаю обувь.

– Кис-кис! Ведьма! Чего маму не встречаешь?

Хотя что за глупые вопросы?

Эта наглая Британка вращала сам факт моего существования. Её не интересует ничего, кроме вопроса о своевременном пополнении корма в миске.