- Я мать-одиночка, - брякаю и тут же прикусываю язык.

Но, кажется, в этот раз пронесло. Александр больше не обращает на меня внимания. Поправив пиджак, смахивает с темной ткани невидимые соринки и приглаживает волосы. Они у него чуть отросшие, вьющиеся на концах.

Ему идет.

Батаеву тоже шла прическа в подобном стиле.

Морщусь, как от зубной боли, а сердце кульбиты выписывает. Всем нутром ощущаю – встреча неизбежна. Не верю в совпадения. Тамерлан зачем-то снова появился в моей жизни, и я трусливо гоню прочь мысль о том, что он все-таки узнал о Даринке. Это – мой самый большой страх. Кое-как я сумела выжить в браке, но без дочки не получится дышать.

Кажется, стук моего сердца слышен на весь коридор.

Это как с парашюта в первый раз прыгать: сколько ни готовься, а все равно не подготовишься.

Шагаю в кабинет генерального, мысленно возводя вокруг себя баррикады, но все они рушаться, стоит взглянуть на мужчину, сидящего в одном из кресел.

Батаев.

Вряд ли он приехал сюда нарочно, но…

- Явление Христа народу, - вместо приветствия ворчит генеральный. – Алекс, сколько можно ждать? И зачем тебе прицеп? – переводит взгляд на меня.

Батаев оборачивается. И я вижу, как в его глазах вспыхивает удивление, а потом что-то такое, от чего по спине бегут ледяные мурашки.

Бывший не ожидал меня увидеть. А у меня так и не получилось настроиться на эту встречу.

Крепче стискиваю пальцы так, что ногти впиваются в кожу.

Сердце ухает о ребра, а душевные раны опять сочатся застарелой болью и ядом тоски, проедающей до самого нутра.

Тамир… нет, Тамерлан Ильдарович сидит буквально в двух шагах. И смотрит… очень внимательно. Как будто препарирует взглядом, пытаясь докопаться до сути. Отчаянно надеюсь, что выгляжу достаточно холодно. Что в моих глазах больше нет прошлого обожания, граничащего с преклонением.

Я любила именно так – слепо и жадно. И чуть не умерла, лишившись своего Тамира.

Которому время определенно пошло на пользу. Он заматерел, возмужал, обзавелся модной щетиной и стильной стрижкой. Теперь у него короткие волосы. И еще более жесткие черты лица.

Дорогой твидовый костюм сидит как влитой. Такие не покупают в магазине, а шьют на заказ.

Не сомневаюсь, что с финансами у Батаева порядок, а его обожаемая жена купается в роскоши и внимании.

Однажды я не выдержала и, после очередного скандала с Захаром, полезла в интернет найти хоть одну сплетню про бывшего. Идиотское решение, знаю! Но было так плохо… И я надеялась, что Тамерлану хоть немного аукнулась его ложь и та наигранная любовь, которой он пичкал меня шесть месяцев.

Очень зря!

Супружеская пара оказалась до безобразия счастлива, а Лейла – так звали жену Батаева – щедро делилась советами крепкой семейной жизни.

Тогда мне казалось, что я умерла второй раз… А вот сейчас пришло время третьего.

- Ульяна?

Низкий, чуть хрипловатый голос бьёт наотмашь. Моргаю, силясь стряхнуть с себя наваждение и, приказав себе сосредоточиться на работе, произношу.

- Здравствуйте.

Батаев хмурится. Крылья хищного носа раздуты, глаза мечут молнии. Не понравилось, что на "вы"? Пусть привыкает!

- Гляжу, знакомить вас не нужно, - хмыкает босс.

Он и правда секси, как говорила Эльвира, а еще хороший друг Александра.

Мой непосредственный начальник тоже озадачен.

- Неожиданный поворот, - тянет задумчиво.

А я-то в каком шоке. И с удовольствием сбежала бы из этого хай-тек кабинета, вот только ноги приклеились к ковролину.

- Что ты тут делаешь? – отмирает, наконец, Батаев.

- Работаю, - мой ответ лаконичен. И достаточно холоден, чтобы показать окружающим, какой линии поведения я буду придерживаться.