Смотрю на Александра:

- Кстати, о работе… Можем приступать?

Но мужчина не успевает ответить.

Батаев встает с кресла и произносит то, чего я боялась до трясучки.

- Пять минут, Александр. Мне нужно поговорить с твоей помощницей.

4. Глава 3

Воздух в кабинете густой, тяжелый. Я всей кожей чувствую исходящую от Батаева энергетику и от этого в горло сохнет, а ладони, наоборот, противно-мокрые.

Конечно, нам дали чертовы пять минут.

Но рядом с Батаевым они – маленькая вечность.

- Привет, Ульяна…

Голос Тамерлана низкий, вкрадчивый. Если проводить ассоциации, то я бы сравнила его с черным ягуаром, крадущимся к жертве. Прыжок – и добыча бьется в когтях, истекая кровью и слезами. Очень поэтично!

- Здравствуйте, - повторяю почти по слогам.

Это будет тяжелее, чем я думала. Но отступить сейчас – показать слабость. А я больше так не могу. Не имею права!

Батаев сверлит меня пристальным взглядом, чувствует мое напряжение.

- Я тебя не съем, честно.

О да! Всего лишь разок макну в дерьмо под названием «совместное прошлое». Потыкаю пальцем в так и не зажившую сердечную рану. Делов-то!

Глубоко вздыхаю, собираясь с силами, и скрещиваю взгляды.

- О чем вы хотели поговорить, Тамерлан Ильдарович? Давайте закончим быстрее, и я приступлю к работе.

Черные глаза вспыхивают. Батаеву не составит труда выпнуть меня с работы, и, видит бог, я буду счастлива. Но вместо этого слышу вдруг короткое:

- Я просто хотел пообщаться.

Прыскаю от смеха, но тут же беру себя в руки. Но для Батаева мой смешок как пощёчина – подобрался весь, помрачнел.

- Делайте, что посчитаете нужным, Тамерлан Ильдарович. Только без перехода личных границ.

- Хватит, Ульяна, прошло двенадцать лет…

О-о-о! Ненадолго же его хватило!

- …Я признаю, что были определенные… трудности, но мы можем…

- Нет! - перебиваю резко.

Батаев со свистом втягивает воздух, сжимает кулаки, но мне плевать на явную демонстрацию агрессии.

- Никаких «мы» нет и никогда не будет. Точка…

«А свои оправдания засунь глубоко в задницу» - добавляю мысленно, но вслух заканчиваю:

- …Если это все, то позвольте откланяться. Работы много.

И отступаю к дверям.

Выдержка почти на исходе. Мне физически больно видеть Батаева. Такого красивого, сильного и… несвободного. Чужого.

- Я не разрешал уходить, - чеканит по слогам. – Ульяна, я действительно хочу попытаться наладить общение.

- Со своей женой общение налаживайте, Тамерлан Ильдарович! – огрызаюсь зло. - А меня оставьте в покое.

И, схватившись за дверную ручку, как за соломинку, спешу покинуть кабинет. Очень надеюсь, что выгляжу при этом хоть немного уверенной в себе.

К счастью, Батаев меня не преследует.

До конца рабочего дня прячусь за компьютером, игнорируя приглашение на обед. Злюсь на себя – ну что за тряпка?!

Мне нужно научиться защищаться. Может, даже понадобится помощь специалиста. Других идей нет. Я не знаю, как выстоять против Батаева в одиночку. И защитить дочь.

***

- Еще чаю? Я принесла булочки, твои любимые…

Подруга хлопочет у плиты. Алене очень идет роль домашней девочки, а округлившаяся талия делает ее совершенно умилительным.

Алена ждет ребенка…

Для нее это настоящее чудо, ведь подруге ставили диагноз - бесплодие. Ей даже пришлось прибегнуть к помощи сурмамы, то есть меня. Но оказалось, что если у Судьбы есть на тебя планы, то никуда не денешься.

- Спасибо, что приехала, - благодарю, сжимая в ладонях фарфоровую чашку. – Я… ох, до сих пор потряхивает.

- Понимаю. Когда мы с Демьяном впервые встретились после всего, что случилось, и то было непросто. А ведь я столько времени с психологом работала. Но к этому нельзя подготовиться…