О, как бы я этого хотела!

- Думаю, так и будет. Давай, солнышко, доедай завтрак. Сегодня тебя отвезет дядя Вова, хорошо?

Владимир – это личный водитель Алены. Проверенный, надежный человек. Аккуратный. Работает у Бесстужевых лет, наверное, пятнадцать. Я ему доверяю.

Поэтому и попросила о маленьком одолжении – отвозить Даринку в школу.

Боюсь, как бы они с Батаевым не пересеклись, хотя это и маловероятно. Бывший никак не интересовался моей жизнью.

Вместе с дочкой мы идем в прихожую обуваться. С каждой секундой мандраж нарастает, но я заставляю себя улыбаться и даже выглядеть заинтересованной.

Даринка опять рассказывает про своих ловцов. Она заболела ими в шесть лет, когда мы скитались по съемным квартирам, стараясь выжить.

А бывший муж выжидал нашего возвращения… Ежусь, опять вспоминая Захара. Его некогда красивое, но теперь испорченное алкоголем лицо и те гадости, которые он писал. Думал, что таким образом сможет меня дожать. Но на самом деле только прибавлял сил двигаться дальше.

А потом я познакомилась с Эльвирой… И как же сладко было видеть бессильную злобу Захара, когда он понял, что проигрывает.

Улыбаюсь, мысленно подбадривая себя и настраиваясь на нужный лад.

Я не отступила, когда жизнь была разрушена до основания. Когда моей пищей были макароны и полупустой суп. Не сломалась! И теперь выстою тоже.

Батаев может сколько угодно крутить хвостом – теперь мне без разницы. И вообще, может, мы не встретимся.

Но робкие надежды идут прахом, когда я подъезжаю к новому месту работы и вижу на парковке тяжелый внедорожник.

Он мог бы принадлежать директору, но именно эту марку машин предпочитает Батаев. А еще цвет… Тамерлан как-то обмолвился о нелюбви к черным машинам. Они напоминали ему девяностые, когда его семья переживала не лучшие времена.

Поэтому я почти не сомневалась, что этот монстр необычайно яркого рыже-огненного оттенка принадлежит Тамерлану Ильдаровичу Батаеву.

Припарковав свою букашку максимально далеко от внедорожника, я еще минуту сижу за рулем, собираясь с силами.

Но время поджимает. И, глубоко вздохнув, я все-таки заставляю себя выйти и направиться в офис. От судьбы не уйдешь. А от прошлого и подавно.

***

- Итак, дорогие дамы – хочу напомнить. Проект важный, поэтому сжали булки и работаем…

- Ой, да у него каждый проект такой, - бурчит Ришка. – Даже если деревенский сортир оформлять будем.

Девочки давятся смехом.

А вот мне совсем не весело!

Где-то в этом здании находится Батаев.

И пусть утром я его не встретила, но машина по-прежнему на стоянке. А я, как мышка, прячусь на своем новом рабочем месте.

Знакомство с новыми коллегами прошло легко. Или я просто слишком нервничала, чтобы беспокоиться еще и по поводу «вливания» в коллектив.

- Так, девочки, все поняли? – хлопает в ладоши Александр.

Его поддерживают скучающие голоса. Нас тут трое. Двое дизайнеров и я – на побегушках у начальства. Мне «повезло» с самого начала – собеседование проводил главный архитектор. Чем я его впечатлила, не пойму.

- Ульяна, за мной.

Короткая фраза звучит, как команда «к стенке». Поднимаюсь на негнущиеся ноги и иду к мужчине.

- Александр Валерьевич…

- Цыц! – отмахивается мой палач. – Сейчас идем к генеральному, потрещим о делах. Заказчик солидный, облажаться нельзя.

- Так зачем меня наняли? - бормочу, не особо рассчитывая на ответ.

И так знаю. Еще на курсах куратор отметил мой талант и нестандартные решения. Предлагал даже остаться у них работать. Но контракт с Эльвирой не предусматривал подобных вольностей. А потом уже стало поздно.

- Понравилась ты мне, - играет бровями мужчина, - замуж хочу звать…