При нашем появлении большинство присутствующих принялись с новой силой изучать меня и Эйдена. И примеряться, как и для чего можно будет использовать факт нашей с ним связи.

- Миздер Дэвиз! А мы вас заждались. У нас намечается важная игра в карты. И как раз не хватает одного достойного игрока, - подошел к нам директор столичного банка.

Что удивительно, он даже не подумал поприветствовать меня.

- Сыграем в паре и разнесем их в пух и прах, - тут же нарисовался возле нас барон Квинкс, попытавшись отбить Эйдена у банкира.

И тоже сделал вид, что я отныне привидение.

«Что происходит?» – задумалась я, переводя озадаченный взгляд с одного на другого.

- Обязательно, господа. Однако прежде я намерен потанцевать под обещанный отменный ремикс вальса с моей очаровательной Элейн, - ответил Эйден, и обоим его собеседникам, до того упорно меня не замечавшим, пришлось поздороваться и со мной.

Сдержанно приняв их сухие приветствия, я позволила Эйдену увести меня прочь.

А немного погодя, я заметила, что дядя Дэймс со всем семейством тоже был здесь. И стоило только Эйдену отойти за напитками, как Лиза и Мэй тут же подбежали ко мне.

- Элейн! Как я рада тебя видеть! - воскликнула Лиза, сжав меня в объятиях. Несмотря на то, что такого рода приветствие не было принято на мероприятиях подобных сегодняшнему. - Ты выглядишь шикарно!

- Да. Ты просто красавица, сестренка! Почему и мы не можем одеваться так!? - возмутилась Мэй, рассматривая мой наряд.

- Ты знаешь почему, - сделав особый акцент на сказанном, одёрнула ее Лиза. Что не могло не насторожить меня. Или же у меня началась паранойя из-за треволнений последних недель.

Я вопросительно вскинула брови, но Лиза только отвела взгляд. Что еще пуще усилило моих подозрения, что что-то не так.

«Какие слухи успел пустить обо мне Эйден?» – поискала я парня глазами в разнокалиберной толпе скучающих богачей.

И вправду. Как-то же они с дядей должны были оправдать моё внезапное исчезновение. И главное - моё позорящее благочестивую девушку нахождение вне стен дома. Без присмотра мужчин рода, да и вообще - старших. И что-то мне подсказывало, что их способ перевернуть ситуацию мне не понравится.

«Наверняка, нашли какую-то выгоду даже в моем побеге!» – надулась я, начав подозревать самое дурное.

- Если найдешь себе такого же красавца дикаря, который возьмется тебя содержать, - ответила за нас за всех рядом стоявшая дама, презрительно ухмыльнувшись, - то и ты сможешь обзавестись не менее вульгарным гардеробом, милочка.

И я, мягко говоря, опупела от такого заявления в свой адрес. Но поставить нахалку на место не успела.

- А-а, нашлась-таки наша беглянка, - моё оправданное возмущение было перебито голоском появившейся Бэль.

Сегодня на ней было синее платье с юбкой-колоколом, украшенное сапфирами и жемчугом, которые утонченно подчеркивали красоту нашей старшей сестрицы.

Однако, сразу стало ясно, что и я выгляжу превосходно. Об этом нетрудно было догадаться по досаде, плохо спрятанной за надменным выражением лица Бэль.

Или я просто слишком хорошо ее изучила. И потому сейчас углядела в привычно прохладном тоне кузины еще нечто, неприсущее ей ранее.

В эти минуты Бэль отчего-то завидовала мне особенно живо. А еще я отметила ее чересчур нездоровый интерес к каждому элементу моего облика. И абсолютно новые, совершенно необоснованные волны ненависти, отчетливо исходящие от кузины.

"Да что, разразись сверхновая взрывом, здесь происходит?!" - задумалась я.

- И я рада тебя видеть, Бэль, - натянуто улыбнулась ей, сделав себе пометку выскоблить из Эйдена четкие ответы на все вопросы, накопившиеся во мне этим вечером.