А, если честно, бельишко было что надо! И сидело отлично. Покрутилась я перед зеркалом, убеждаясь.

Да, я тотчас же надела всё это вульгарное безобразие, отпустив служанку. А что? Протестовать против устоев пластикового общества искусственных улыбок, так вволю!

И, оказывается, я совсем не хуже этой выскочки и дикарки Бет. Очень даже притягательная!

Платье же и вовсе сидело на мне идеально. И откуда Эйден так хорошо вызнал мой размер? Да еще и фасон был, изящно подчеркивающим мою фигуру.

Алая, струящаяся дороговизной ткань выгодно повторяла все изгибы моего тела. А общую картинку четко завершили длинные перчатки.

Уложив мои волосы в высокую прическу, Ида ушла так же незаметно, как и появилась вновь.

Окинув себя в зеркале еще разок претенциозным взглядом, я осталась вполне довольной. Да что там! Я налюбоваться не могла собой!

Сестрица Бэль позеленеет от зависти, если столкнемся на балу.

Не то, чтоб мне было важно превратить старшую сестренку в злобного, зеленого гуманоида, но было бы забавно.

Просто Бэль так стремится держать лицо и нос трубой… Ой! То есть вздернутый хвост… в общем, вы поняли… Что мне иногда до разноцветных сверчков перед глазами хочется ее подразнить!

Так. Долой ненужные мысли про всяких Бет и не всякую, а самую обворожительную Бэль. О, Космос! Да зачем я вообще себя с ними сравниваю?!

Итак, потренируемся очаровывать и играть роль, на которую меня подписал Эйден:

- Знаю, я сегодня блистаю ярче всех... Не-е, это слишком самовлюбленно, - закусила я губу и переиначила свои ответы, которые собиралась давать на фразы лицемерных вельмож и дам. - Ну что вы! Вы меня смущаете! О-о, спасибо за комплимент! - кривлялась я перед зеркалом, пока не заметила Эйдена. Неизвестно как долго наблюдающего за этим безобразием!

Не зная, как скрыть конфуз, я обняла себя руками, как бы пытаясь спрятаться от смешинок в его глазах. И удовлетворенной улыбки на губах, что отражала результат его оценивающего созерцания.

- Ты вообще в курсе, что нельзя подкрадываться к девушке вот так? – вспылила я, задетая таким откровенным осмотром.

Эйден не ответил. Только глаза его слегка сузились, скрыв темный блеск, заигравший в бездонных зрачках.

Подойдя ближе, он вновь обошел меня по дуге. Но на этот раз нарочито медленно. Словно неприкрыто наслаждаясь моей растерянностью и зашкаливающим сердцебиением.

Эйден встал позади меня. И я затаила дыхание, гадая, что на этот раз он выкинет, чтобы снести пол из-под моих ног. Наверно, именно поэтому я и напряглась всем телом. Чтобы вколотить свои ставшие ватными ноги в паркет и не свалиться от его шумного дыхания!

А потом вдруг что-то прохладное защекотало мне шею. И золотая подвеска, скользнув пониже ключиц своим рубиновым сердцем утонченной работы, опустилось в ложбинку меж грудей.

Неуверенно подняла руку и сжала прохладный камень в ладони. Это пробудило во мне что-то. Нечто очень похожее всплыло в памяти. И на мгновенье мне почудилось, будто когда-то Эйден уже надевал на меня эту самую вещицу. Тогда, как и сегодня, он аккуратно убрал локоны, выбившиеся из моей прически, и нежно коснулся моих плеч. Чтобы, обжигая кожу ласковыми подушечками пальцев, пробраться к обнаженной спине.

- Что это? - спросила я, указав на подвеску, только чтобы спросить. Развеять наваждение, напавшее на меня и пьянящее разум.

- Это сердце, - просто ответил Эйден. – Сердце, которое приведет меня к тебе, где бы ты ни была, - тихим рокотом завибрировал его голос, ускоряя ток крови в моих венах.

Я прикрыла глаза, и губы сами по себе приоткрылись, словно в предвкушении волнительного поцелуя. Сладкого, коварного… Того, который так и не последовал.