Распахнув веки, я увидела протянутую руку Эйдена. Но в его бирюзовых радужках не было ни тени тех раздражающих смешинок, которых я сейчас так боялась. Он не посмеялся надо мной из-за моей секундной слабости. И мне хотелось верить, что плотно сжатые губы и слегка хмурый взгляд Эйдена означали, что и он разделял мои неслучившиеся желания.

Не раздумывая, я взяла его под руку, и мы пошли к выходу. Безмолвно сжигая себя изнутри каждый своими переживаниями…

20. Глава 17.

Как я и предполагала, мы находились в столице. В пентхаусе одного из лучших отелей.

«Недурно устроился вчерашний дикарь», - хмыкнула я про себя, когда к нам подлетел люксовый аэромобиль с тонированными стеклами.

Открыв дверцу, водитель, дожидавшийся нас у самого выхода, помог мне сесть в роскошный салон черной машины. Чем вызвал еще один мой мысленный «хмык». Потому что Эйден не потрудился сделать это сам. Не стал утруждать себя ради спутницы? Быстро же он нахватался надменных манер, присущих напыщенным снобам.

В удобном кожаном салоне приятно пахло освежителем, респектабельностью и недавно отвоеванным достатком. Что раздражало ноздри неуместностью и нелепостью нашего с Эйденом здесь совместного присутствия.

- И в качестве кого я иду с тобой на прием? - решила уточнить, потому что все еще не очень хорошо понимала, кем же конкретно придется притворяться.

- А кем ты хочешь, чтобы мы были друг другу? – понизив голос до провокационной хрипотцы, задал Эйден встречный вопрос.

- Деловыми партнерами, - обрубила я его двусмысленные гляделки прямым взглядом в упор.

Эйден вскинул брови. Но протестовать не стал.

- Это только между нами, - растянув губы в снисходительной улыбке, заявил он. - Иначе всё может пойти не так. А для всех остальных, - приобрел его тембр завораживающую сиплость, - мы… пара.

***

Стоило нам только выбраться из аэромобиля, как взоры всех вокруг оказались прикованы к нам. Видно, я и мой странный союз были самой свежей новостью. Так что мне хотелось уменьшиться, сбежать, провалиться под землю или быть развеянной в межгалактическом вакууме. Лишь бы спрятаться от десятков пар глаз. Изучающих, осуждающих, восторженных, обескураженных и… завистливых?..

Эйден же, похоже, не испытывающий никаких неудобств, спокойно шел рядом. С прямой спиной, но без напряга. Наоборот, его шаги были размашистыми, с легкой ленцой и с твердым презрением к мнению Света.

А разве не ради всех этих игнорируемых им сейчас людишек Эйден затевал всё это представление? – недоумевала я, смущенно семеня рядом с ним. Пока сам вожак Неприкаянных продолжал сшибать всех своими прохладными кивками и обжигающей харизмой.

- Не волнуйся, - тихо шепнул Эйден, улучив момент и слегка сжав мою ладонь.

И я была безмерно благодарна за этот простой, но много значащий сейчас жест.

Поддержка этим вечером мне была просто необходима!

Поднявшись по бесконечно длинным лестницам, мы вошли через широкие позолоченные двери в просторный холл. С двух сторон от входа возвышались королевские стражники. Они всеми силами имитировали каменные изваяния. Вероятно, чтобы внушить окружающим, что наряжали их в молочно-белые кружева против их воли, пока они пребывали в абсолютно бессознательном астрале.

Распорядитель, встретив нас у дверей, проводил в бальный зал. Люстры горели сверхмощной люминесценцией, слуги разносили серебряные блюда и кувшины с напитками, а дамы и кавалеры танцевали под пришибленную кавер-версию мазурки.

Все были тут.

Даже сама королева в окружении избранной кучки дам - заслуженных мастериц подхалимажа и лести.