«О чем речь? – вновь прозвенел в моей голове тревожный звоночек. – Сочувствует, что я за дикаря замуж иду?»

Но перебивать Краличу было нельзя. И пришлось терпеливо ждать, когда за этими ее охами-ахами последует объяснение.

- Ах, ну почему у этих молоденьких девиц побрякушки вместо мозгов? – задала она риторический вопрос одной из своих фрейлин и обернулась к моему оскорбленному лицу. - И что ты так смотришь? Неужели не понимала, что своей дурацкой выходкой навсегда обрекаешь себя на положение кокотки?

Если бы в меня ударила молния, и то эффект был бы не таким травмирующим. Я пошатнулась. В меня будто сплошным потоком свинец влили, заставив затвердеть все внутренности.

Что это?

Что она только что сказала?!

Кокотка?!

Это же разгульные любовницы самых обеспеченных аристократов, которых те даже не скрывают от жены и общества. Наоборот, такие девицы выставляются напоказ. Чтобы подчеркнуть богатство и статус своего покровителя. Их содержат в исключительной роскоши, наряжают в шелка и сплошь увешивают драгоценностями на зависть конкурентам. А взамен девушки дарят своему хозяину тело.

Хотя мужчины едва ли платят им за ласку. Скорее уж, они одаривают кокоток лишь ради своего собственного эго. Потешить себя, продемонстрировав знакомым, какой он богатый и щедрый.

- Хотя могла бы быть чьей-то законной женой, - продолжала театрально сетовать королева, и мне начало казаться, что это изощренная экзекуция.

Публичная казнь, чтобы наказать меня за своеволие. И теперь я должна выстоять речь Краличи, чтобы сполна прочувствовать последствия своего опрометчивого побега из Верхнего мира.

В самом деле, как я могла подумать, что мне простят такое?

Нам же даже прогуливаться без сопровождения не позволяли. Девица на выданье должна строго следить за своим добрым именем. А если она выходит из дому, то только с кем-то из родных или друзей семьи. А то, как же иначе доказать, что ее не обесчестили во время одинокой прогулки?..

А я? Я несколько дней провела не пойми где! С Неприкаянными, наверняка, понятия не имеющими о чести и благородстве. Мало ли через чьи похотливые руки я успела за это время пройти… - вот, что обо мне думает Высший Свет.

И теперь мне одна дорога – в кокотки. Если не на улицу, чтобы продавать себя за гроши.

Какой кошмар! Бедные родители. Их прах, без сомнения, вспыхнул стыдом за меня! Что же я наделала?! Я подвела их, предала их добрую память…

- Эх... – горестно вздохнула королева. – Идите уж... А то сейчас у меня разболится голова, - махнула она рукой, тут же переключив свое внимание на кого-то другого.

Если бы не Эйден, я бы так и осталась стоять как вкопанная около трона королевы. Но он, не мешкая, подхватил меня под руку и увел оттуда.

"Что это было? Какая еще, к галактическим монстрам, кокотка? – сверлило мне мозг. - Звездец какой-то!"

Стало очень душно. Мне срочно нужно на воздух.

Вытянула свою руку из неуместно-нежного захвата Эйдена и, натыкаясь на предметы и людей, кое-как добралась до балкона.

Здесь, вцепившись в перила, я прикрыла глаза. По-детски наивно мечталось, что стоит мне это сделать, как вся эта ужасная реальность исчезнет. Растает, как по волшебству.

- Выпей воды, - протянул мне бокал подоспевший Эйден.

Еще и за талию меня попридержал, когда я пошатнулась при звуках его голоса. Какая заботливость! Лицемер!

У меня даже не было слова, которым можно было бы в достаточной степени уничижительно назвать его.

- Не трогай меня! - стряхнула с себя его гадкие руки. - Ты знал! Поэтому так вырядил и выставил меня напоказ! Какой позор… Ты унизил меня, объявив своей любовницей.