— Элира, снова работала допоздна? — обращается ко мне мясник, тоже моющий свои инструменты.

— Нет, была генеральная уборка после встречи с другом, — вздыхаю я, чувствуя, как злость вновь накатывает.

— Другом?

— Да, он часто ко мне захаживает, вы, наверное, видели его. Высокий мужчина в дорогой одежде с каштановыми волосами.

— Высокий мужчина в дорогой одежде… — задумывается дядя Ник. — Не припомню такого.

— Он всегда приходит уже после закрытия.

— Не видел его, иначе точно бы запомнил.

Слова мясника настораживают меня. Не заметить Нейта просто невозможно, его внешность сразу бросается в глаза.

Холодок проходится по коже. Становится жутко не по себе, словно все это время я общалась с призраком.

23. Глава 23

Мне с трудом удается удержать улыбку на лице и не выдать своего страха.

— Ладно, я пойду в дом, жена ворчать будет, что задерживаюсь, — прощается мясник.

Я тоже возвращаюсь в дом, оставляю опустошенное ведро где-то у входа и плетусь на второй этаж. Сажусь на стул возле стола и погружаюсь в свои мысли.

Полумрак, царящий вокруг, нагнетает, поэтому я зажигаю свечу, но тени от нее начинают меня пугать еще сильнее, и я задуваю ее.

Дядя Ник работает напротив и почти все время проводит на улице, это странно, что он не запомнил Нейта.

Но и сам Нейт не менее таинственный. Он приходит лишь после закрытия лавки, будто поджидая момента, и его интерес по поводу моей магии… Неужели он что-то знает о моей силе?

От этих мыслей мурашки покрывают все тело, но он не похож на призрака. Я бы сразу поняла, будь он им, но он точно необычный человек.

После такого уснуть мне не удается, я дергаюсь от каждого шороха, как маленькая девочка.

Весь день проходит как в тумане, не помню ни единого лица посетителя, ни одного диалога, вообще ничего.

После закрытия лавки я сижу в ожидании Нейта, желая поговорить с ним лично, но он словно чувствует неладное и не появляется ни сегодня, ни на следующий день, ни через неделю.

Сомнения все чаще закрадываются в мою голову, а что если он действительно кто-то из потустороннего мира? Но как же тогда объяснить его магию, и он точно состоит из плоти, иначе я бы не смогла прикоснуться к нему, и он бы не смог так бесстыдно трогать мои творения.

— Добрый день, — раздается женский голос.

Я не сразу слышу ее, погруженная в свои мысли.

— А? Добрый день, — быстро натягиваю дружелюбную улыбку.

— Это же лавка Элиры Бэил?

— Да, это я, чем могу помочь?

— Мы с вами лично не знакомы, но я помощница лорда Блэка, мы договаривались на индивидуальный заказ.

Лорда Блэка? Это она про Нейта?

Нет, он же не из главной ветви, вряд ли кто-то называет его так.

Точно, вспомнила, он обещал посоветовать мою лавку главе своего рода, у них какое-то торжество намечается.

— Вы пришли обсудить детали заказа?

— Да, вам сейчас удобно? — серьёзным тоном отвечает она.

— Уже конец дня, присаживайтесь, — приглашаю ее к столу. — Подождите минуту, я поменяю табличку на «закрыто», чтобы никто нас не потревожил.

Я закрываю дверь и занимаю место напротив своей гостьи.

— Слышала много хорошего о вашей посуде.

— От Нейта, то есть господина Нейта?

— Нейт? — недовольно хмурится женщина. — Да, от молодого господина, но и не только. Многие мои знакомые брали ваш товар.

— Мне лестно слышать такое, — улыбаюсь я.

— Лорда Блэк намерен устроить прием на свежем воздухе для особых послов из соседнего королевства. Господин желает удивить их приятными видами и изысканными блюдами, но на природе подобное тяжело приготовить.

— Вам нужна моя посуда, чтобы сохранить все блюда в их первозданном виде? — догадываюсь я.