Рагнар скользит по мне бездушным взглядом и говорит:

– Что она здесь делает? – Голос дракона пробирает до костей.

Неужели всё же узнал?

2. Глава 2

По холодному взгляду Рагнара невозможно что-то понять. Мы с Кэтрин тщательно разрабатывали несколько планов моего вхождения в окружение генерала.

Один из них – если Эйкен меня всё же узнает, то я должна буду прикинуться глупой овечкой, которая хочет разорвать брак и освободиться от дракона. Данный вариант по воде писанный, ведь ставки будут делаться на провалы в памяти Рагнара.

Немыслимо, но у генерала патологическая забывчивость на женские лица. Об этом и сообщил нам Сайрон, возлюбленный Кэтрин.

К сожалению, больше из него ничего не удалось вытащить. Он верен начальнику и всецело им восхищается.

Сайрон знает только то, что мы с Рагнаром – супруги, но между нами что-то произошло, и мы сразу же расстались.

Ведь Рагнар благородный до мозга костей. Ага, но не побрезговал украсть чужую силу.

Генерал поворачивается к своему спутнику и почтительно, но хладнокровно говорит:

– Я ведь просил – никаких женщин!

На миг пугаюсь, что все усилия напрасны. Чего мне только стоило записаться на собеседование, к каким уловкам прибегнуть. Сама Богиня только знает.

Смотрю на Императора и замечаю лукавый взгляд. Он явно что-то задумал.

– Не кипятись, генерал, это я настоял на кандидатуре госпожи Эванс.

Император неоднозначно на меня смотрит. Позади слышу шепотки. Не понимаю, зачем Император так сказал. Его я вижу впервые.

Да, когда пришла в первый день набора кандидатов, мне отказали, но я не сдалась и показала навыки делового письма, идеального владения драконьим языком. Прошла также тест на стрессоустойчивость.

И сейчас Его Величество заявляет, что я его протеже?

Ничего возмутительнее ещё не слышала.

Дышу глубоко и ровно, беру эмоции под контроль. Напасть на Императора драконов – не самая лучшая идея.

Генерал резко оборачивается ко мне и вглядывается в лицо.

– Хоть писать умеешь? – С презрением глядит на меня Рагнар.

Выдержка – это то, чем я могла похвастаться. До сегодняшнего дня. Потому что от одного присутствия этого подлеца меня лихорадило.

Так хочется вцепиться ему в глотку и стереть его самоуверенность.

«Терпение, Дафна, ты обязательно сделаешь... Ты сотрешь эту презрительную гримасу с лица предателя», – успокаиваю я себя, и это работает.

Натянув на лицо дружелюбную улыбку, отвечаю:

– Генерал, я хорошо обучена вести деловую переписку, разбираюсь в математических подсчётах, в совершенстве владею драконьим языком.

Рагнар опускает взгляд на мои ноги. Вернее, на красные лакированные туфли, которые выглядывают из-под длинной юбки.

– Верю, – в голосе Эйкена звучит пренебрежение, что является явным доказательством того, какого он обо мне мнения. – Только здесь, дорогая, не клуб юных девиц. Здесь мужчины делами занимаются.

Он ещё и сноб.

– Рагнар, ты чего пугаешь юную леди? – заступается за меня Император, оказывая мне медвежью услугу.

– Пусть знает, где оказалась.

Я-то знаю. По твоей милости столько всего пережила, что не каждый мужчина это выдержит.

– Не думала, что в империи поддерживают дискриминацию женщин, – холодно отвечаю Рагнару. – И потом, Вас смутил вид моих туфель, но при этом не смущает собственная обувь от именитого обувщика империи.

Сзади слышится сдавленный смешок.

– Она тебя сделала, – вполголоса произносит Император.

На лице генерала играют желваки. Прищурив взгляд, он спрашивает:

– Какая у вас магия?

Один стук сердца, второй…

Прячу руки за спину и до крови впиваюсь в ладонь ногтями.

– У меня нет магии.