Слышу из гостиной голоса, и сердце сжимается.

– Вивьен. – Хватает меня за руку Сара, дочь нашей кухарки и моя подруга. – Тебя с самого утра родители ищут… Ты была с ним? – спрашивает шёпотом подруга.

Затем бросает взгляд на запястье и вскрикивает, но вовремя прикрывает рот рукой. Она ничего не говорит, да этого и не надо, весь ужас я вижу в её глазах.

– Они очень злятся? – с безразличием интересуюсь я.

Сара кивает.

– Иви. – Так меня называет только Сара. – Жрец Магнус здесь.

Я забываю, как дышать. К горлу подступает тошнота, а голова кружится.

– Вивьен, – слышу голос матери. Она со злостью окликает меня ещё раз. Поворачиваюсь и натыкаюсь на яростный взгляд. – Где ты была? – Мать больно хватает меня за локоть и тащит вперёд. – Поговорим об этом позже. За тобой пришёл его святейшество жрец Магнус.

Хочу сказать, что не могу пойти с ним, но горло, словно тисками, сдавливают эмоции. В гостиной вижу отца, разговаривающего со жрецом. Одного взгляда на Магнуса хватило, чтобы дурнота вернулась.

Жрец поворачивается и смотрит на меня своими поросячьими глазками. Осматривает с ног до головы. Как же противно от его липкого взгляда.

– Поприветствуй. – Тычет костлявой рукой мне в бок мать.

– Светлого дня, ваше Святейшество. – Склоняю голову, вместо того чтобы заявить, что он зря сюда явился.

Жрец с трудом поднимает с дивана своё грузное тело и направляется в мою сторону.

Мне с трудом удаётся заставить себя стоять на месте с опущенной головой. Магнус подходит настолько вплотную, что в нос сразу же ударяет застарелый запах немытого тела.

Задыхаюсь.

– Та-ак. – Поднимает моё лицо жрец и заглядывает в глаза. – Хорошенькая, и дар, наверное, сильный.

– Конечно! – суетится мать сбоку и с заискиванием говорит. – Она очень одарённая, послушная и хорошо воспитанная. Умеет петь и танцевать, чистоплотна и услужлива.

От характеристики матери меня выворачивает. Я, конечно, знала, что родители жаждут отдать меня в храм. Ведь за службу полагалось хорошее вознаграждение и статус семье. Поэтому, когда мать узнала, что во мне пробудился дар ясновидца, была вне себя от радости. Отец молча ей потакал.

Сейчас она пытается продать меня подороже и не как дочь, а как скот.

– Вижу, – облизываясь, молвит жрец.

«Милостивая Богиня, – обращаюсь к Арот, – сжалься над рабой своей. Придай мне сил это пережить».

– Но я должен сначала проверить уровень дара и чистоту её души и тела. – Магнус достаёт прозрачный кристалл. Такой я видела прежде, когда мой дар испытывали впервые.

Если способности имеются и человек чист помыслами и телом, то кристалл светится золотым цветом, а если тело и разум осквернены – красным. Самый страшный сон любого испытуемого – чёрное свечение. Это значит, что в человеке нет магии, он грязный душой и телом.

Магнус подносит ко мне кристалл. Я зажмуриваюсь, ведь знаю, каким он через мгновение станет.

– Что? – кричит жрец.

Я слышу громкий вздох матери.

– За кого вы меня держите? – верещит Магнус. – Она пустышка!

Взбешённый жрец разворачивается и уходит. К своему позору, хочу его остановить. Ведь только присутствие постороннего сдержит мать от скандала. Сжимаюсь в ожидании неминуемой бури.

Мать буравит меня взглядом. Замечаю, как пальцы сжимаются в кулаки.

Ну вот, Рагнар меня ранил, а мать добьёт.

Мать хватает меня за волосы и тащит через всю комнату.

– Кого я вырастила? Неблагодарную продажную девку! С кем ты спала? – кричит она.

Слёзы льются ручьём. Ищу взглядом отца для поддержки, но вижу только опущенную голову.

Мать не волнует, где моя сила. Она сразу спросила, с кем я лишилась невинности. Будто в этом была самая большая моя ценность.