— Какое другое? Скажешь, намного хуже, чем сейчас?

— Маша, лет двадцать пять-тридцать назад был сплошной кошмар, — вмешалась мать. — Да, у меня в твоем возрасте уже был маленький ребенок на руках. Но жизнь складывалась иначе. Вокруг все умирали, как мухи, многие мои подруги умерли совсем молодыми. Люди жались друг к другу, вместе казалось не так страшно. Если находилась пара, и потом появлялся здоровый малыш — это было невероятное счастье.

— Хочешь сказать, ты вышла за меня из-за страха? — улыбнулся отец.

— Нет, конечно, ты это отлично знаешь. Но Маша меня поняла. Сейчас не надо так торопиться, можно выбрать. Если этот парень из… неподходящей семьи…

— У него мать только. Отца странники убили, давно уже.

— Это ужасно. Но тебе стоит общаться с кем-нибудь поближе к нашему кругу. Кстати, меня на днях опять переводят на работу в больницу. Пока медсестрой, а потом посмотрим.

— Мам, я рада за тебя. Но при чем тут, с кем я встречаюсь? Ваш круг, не ваш, — какая разница, если Ян мне нравится? Да я и знакома с ним недавно, а виделись мы раза четыре… или пять.

— Ян, значит? Запомним, — сказал отец, но уже не так сердито. — И чтобы никаких любовных историй. Ты меня поняла?

Маша хотела возмутиться и заявить, что ее не за ту принимают, однако вспомнила историю Лады, которая раньше считалась строгой и недоступной.

— Конечно, пап. Мы видимся просто иногда. Мне с ним общаться интересно.

Среди ночи ее разбудил дождь, который вкрадчиво, точно пробуя свои силы, постукивал по подоконнику. Звук был не громкий, но настолько непривычный, что Маша выбралась из-под одеяла и подошла к окну. Дождь в Городе мог считаться редким, почти исключительным гостем. За все свои восемнадцать лет она видела дождь (настоящий, а не слабенькую морось), пожалуй, пару десятков раз. При этом визит дождя был далеко не желанным явлением, и угодить под неизвестно какой химией насыщенные струи никому не хотелось. Прохожие прятались кто куда. Те, кому обязательно нужно было выйти на улицу, укутывались в целлофан, надевали прорезиненные плащи, доставали из глубин шкафов старинные зонтики, еще помнившие те времена, когда под дождь было не страшно попасть. Времена, когда люди могли радоваться дождю и ловить ладонями шустрые прозрачные капли, давно миновали.

А между тем дождь, за которым наблюдала Маша, становился все сильнее и уже громко колотил по подоконнику. Во дворе, на освещенном тусклым светом фонаря асфальте виднелись лужи. Потом эти лужи будут медленно сохнуть, на асфальте останутся размазанные белесые отметины. А на оконном стекле выступят мутные полосы, которые придется оттирать тряпкой… Похоже, дождь зарядил на всю ночь.

Он в самом деле резвился на темной, насквозь пропитавшейся влагой улице почти до самого утра. Однако утром стекло оказалось прозрачным. Никаких химических следов. Странно…

19. Глава 19

Мать Яна не торопясь собиралась на работу. Пришивала оторвавшуюся пуговицу к своему темно-коричневому плащу, расчесывала густые волнистые волосы, зачем-то переставляла блюдца и чашки в шкафу, хотя там и так царил идеальный порядок. Они с сыном и его гостьей уже успели выпить чаю, причем на столе снова оказался пирог, который сладкоежка Маша оценила по достоинству. В этот раз стол накрыли в комнате хозяйки. Здесь было уютней, чем на кухне. Везде, где только можно, лежали пестрые салфетки, связанные хозяйкой из старых ниток. На стене висел коврик, сплетенный из тонких полосок ткани.

Хозяйка еще раз прошлась по комнате, надела плащ и туго затянула пояс.