— Ты тогда это самое «мясо» никогда в рот не возьмешь.

— Я слышала, — вмешалась Маша, — что ученые вывели новую породу скота, модифицировали коров, кажется. Так вот, у них практически нет мозга, нет потребности двигаться, и при этом они очень быстро растут. Только их пока мало. Когда появится больше, то продовольственная проблема будет решена.

Слушатели дружно рассмеялись.

— У кого мозга нет, — спросил Ян, — у скота или у этих ученых? А то я чего-то недопонял. И где ты такую ерунду слышала?

— На работе поговаривают. Официально пока не объявлено. Но Лидер недавно выступал и сообщил, что проблемы с продуктами уже почти решены… Не будет же он говорить просто так. Почему вы хохочете опять?

— Ну, ты и наивняк, Маша! Город в таком переплете, что скоро брикеты станут деликатесом.

18. Глава 18

Возле подъезда Маша вдруг заметила отца, который как раз открывал дверь. Конечно, он мог бы не оборачиваться, и все же обернулся. Будто почувствовал взгляд дочери. Сдвинув брови, уставился на Яна.

— Пока, — прошептала Маша и поскорее высвободила пальцы из руки своего провожатого.

Тот уловил, что она торопится с ним распрощаться не просто так. Послушно шагнул назад и моментально скрылся за домом. Отец и дочь зашли в полутемный подъезд вместе, молча поднялись по лестнице до четвертого этажа. Навстречу попалась любознательная соседка, при которой вступать в беседы было, по меньшей мере, неразумно.

Мать уже вернулась домой. Отец дождался, когда она выйдет в прихожую, и сухо поинтересовался у Маши:

— Что за тип тебя провожал?

— Так, парень один. Мы недавно познакомились. Он мне помог в метро, когда с Сергеем…

— Понятно. Ладно, тогда, наверное, не такой уж бандит, каким на первый взгляд кажется.

— С какой стати ты так его называешь? — Маша была готова вспылить. — Да он…

— Где он живет?

— В Околотюремном секторе.

— Великолепно!

— А что за предвзятость такая? Все горожане равны, вне зависимости от места проживания и профессии, — отчеканила Маша.

— Машка, радио больше не включай, или я его выкину на помойку. Ты прямо уже наизусть речи Лидера цитируешь.

— Выбрасывать радиоприемники строжайше запрещено.

— Все-то ты знаешь! Надя, ты хоть ей объясни, что прогулки с всякими неизвестными… Лично у меня слов нет. Я уже не справляюсь с собственным детищем.

— Погоди, Антон. Ничего ужасного не произошло. Машуля познакомилась с парнем, так она ведь взрослая уже. Раз он помог в трудную минуту, мы ему еще благодарны должны быть.

— Я очень благодарен и все такое. Только мне его физиономия почему-то сразу не понравилась…

— Просто тебе не хочется признать, что наша девочка выросла. Начала с кем-то встречаться… Да что тут такого? Я наоборот боялась: ее так обработали на этих идиотских курсах бдительности, что всю жизнь будет от противоположного пола бегать. Все девушки с работы наверняка уже с кем-то встречаются. Да, Маш?

— Почти все. Лику каждый раз возле проходной парень встречает, Ирину тоже и Валю. Даже Светку. Вот только Наташка одна пока…

Маша не ожидала, что мать ее поддержит, и такой поворот добавил ей уверенности. В конце концов, пора заявить: она давно уже взрослая дееспособная личность. Собственно говоря, Маша раньше не задумывалась, встречаются они с Яном или просто намечается нечто вроде дружбы. То, что они далеко не всегда понимают друг друга, было очевидно, но это еще не повод разрывать знакомство. Тем более, по указке отца, который Яна вообще не знает. Маша перешла в наступление.

— А вы ведь сами рано поженились. То есть я-то не собираюсь…

— Тогда было совершенно другое время, — отрезал отец.