Тапочки оказались старыми деревянными шлепками, вытертыми чьей-то, скорее всего, женской ногой. Брезгливости я не ощущала, тем более видно было, что Абель их помыл и вообще: лучше в обуви во дворе ходить, чем без нее. 

А солнечные лучи пробивались через ограждение из тростника, и вокруг ничего не указывало, что сейчас вечер.

— Эге-гей! Принимай передачу, — махали мне от мостика люди, но вперед не шли. Даже странно, могли бы и к башне подтянуть все. Взмахнул крыльями — и готово.

— Спасибо за помощь, но почему не к порогу? — решила я все-таки обнаглеть, когда подошла и рассмотрела груду свертков. — Я, кстати, Ноэлин.

— Жена Белика, мы знаем, — улыбнулась мне женщина, в которой я узнала дочь бабули Маэль. — Я — Ариаль, его тетка по отцу, добро пожаловать в семью.

Потом мне назвали еще двух женщин и двух мужчин — один был постарше, а второй совсем молоденький. Вот о последнем я запомнила, что он — младший сын этой самой Ариаль, а имена остальных, увы, пропустила мимо ушей. Сейчас бы лица запомнить! Но остальные, кроме Ариаль, почти сразу ушли. 

— Вообще-то не жена, — сразу поставила я все на свои места. Так-то мне выйти замуж никто не предлагал, отношения со мной не строил и в Содружестве признавался только официальный брак, а не всякие церемонии. А Атария пусть и с недавних пор, но в Содружество входила.

— Извини, мать мне рассказала, как и что вышло, — Ариаль говорила с сочувствием, так что возмущаться мне перехотелось. — Но так повелось, что сначала церемония — вдруг свет не приживется, а потом уже праздник и свадьба по-нормальному. С официальным бланком, гостями, свадебной неделей выходных…

— А наоборот бывает?

— Бывает, хоть и редко. Отец Белика так женился, очень он любил Санару, пусть она и слабая здоровьем была. Свет помог ей, но ни о каком сумеречном мире речь и не шла. А потом… — Ариаль поморщилась и вздохнула, потом встряхнулась и сказала уже более оптимистичным тоном. — Не стоит о прошлом, лучше смотри, что мы на быструю руку вам собрали. Вот твои вещи, все в целости и сохранности. А вот…

Вещей было немало, на удивление новых и полезных, из свертков выглядывали и края ярких пледов, и что-то из посуды, и даже какие-то флаконы. Сначала я удивилась, а потом поняла, что в моем дорожном наборе, кроме как средства для умывания и крема для лица, ничего полезного и не было. А вот кто-то подсуетился, и несмотря на то, что здесь явно не гостиница, мне быстро нашли все необходимое. А мои вещи были так же аккуратно сложены и завернуты в ткань.

— А почему не к дому? — снова удивилась я, раз в первый раз мой вопрос проигнорировали.

— Так все знают… А, прости, — растерянно улыбнулась она. — В этой башне без особого расположения лучше не появляться. Есть здесь один мелкий пакостник, который без людей совершенно выходит из-под контроля. Но ты не беспокойся, у вас с Беликом ключи, так что все будет хорошо. Хозяев он слушается, а вот с непрошеными гостями может и поиграть.

— Ага, — кивнула я и про себя добавила «очень на это надеюсь». Так-то мне и с прислужниками не нужно было воевать, а что вышло, то вышло. Но раз проказник мелкий…

— А как твой свет?.. — немного смущаясь, спросила Ариаль. Я насторожилась, мало ли, вдруг вопрос с подвохом, но все же ответила:

— Ничего особенного не чувствую, а что?

— Это не то чтобы обязательно, да и понятно, что ситуация у тебя особенная, но и у Белика тоже, — она вздохнула. — Думаю, моя мать у тебя уже попросила присмотреться к нему, но я об этом и говорить не буду. Ваши отношения — это только ваше. Получится что-то толковое, будет отлично, не получится… Что ж, можно и просто приятельствовать. Другое дело, что если почувствуешь свет как-то по-особенному, не препятствуй ему, хорошо?