Я же только кивнула, снова прислушиваясь к вопросам.

– Для какого заклинания используют листья белого мышецвета?

Стоящая рядом с нами команда растерянно переглянулась. Похоже, никто не знал ответа. Маг сразу повернулся к их лидеру и указал на него рукой.

– Для сонных чар? – неуверенно спросил тот. Маг кивнул, и команда облегчённо выдохнула. Правда, на этот раз лидеру пришлось остаться на месте, и он начал отставать ото всех. Что ему, разумеется, не понравилось – я видела, как сжались его кулаки, слегка прикрытые рукавами мантии.

– Сколько кафедр в Академии Истинных?

И снова команда замялась, на этот раз та, где лидером была выбрана девушка. Маг сразу посмотрел на лидера. Та гордо выпрямилась – видимо, считала вопрос слишком простым для себя.

– Девять, – ответила она.

– Нет, их десять с прошлого года, – ответил ей маг, и девушка испуганно вскрикнула, зажимая рот ладонью. А маг невозмутимо продолжал: – Магия иллюзий и трансформации была перенесена на отдельную кафедру. Очень жаль, что вы этого не знаете. И поэтому ваша команда выбывает. Уходите, не задерживаете, – маг махнул на пятёрку рукой, члены которой растерянно стояли на своих клетках и будто не верили, что для них уже всё закончилось. Девушка начала всхлипывать, но маг был беспощаден.

Пауза затянулась, и я почувствовала, что оставшиеся адепты занервничали ещё сильнее. Да, умеет парнишка потрепать другим нервишки!

– Мне что, применить заклинание левитации, чтобы помочь вам покинуть Площадь Знаний? – рявкнул на них маг. – У нас ещё впереди другие экзамены. А вы, если хотите, приходите в следующем году.

Несостоявшиеся адепты с хмурыми лицами покидали площадь. Девочка жалобно всхлипывала, уходя последней. Наверное, она считала себя виноватой, и мне стало её жалко. Неодобрительно взглянула на молодого мага, который с непроницаемым лицом продолжал задавать вопросы оставшимся четырём группам абитуров. Могли бы взять и всех, чё. Вот жалко им, что ли? Я бы вообще отменила эти экзамены. Брала бы всех. Есть врождённый дар – отлично. Умеет его использовать – вообще замечательно. А если голова адепту дана не только в качестве держалки для ушей – так это прям подарок божий. Если мозги есть, остальному ведь научить можно.

Да и вообще, при правлении моего отца приёмные экзамены явно проходили иначе. Правда, и адептов тогда было гораздо меньше. Интересно, от чего это зависит? В Новой Империи стало рождаться больше магов, что ли? Поэтому такая жёсткая конкуренция?

Я так задумалась, что едва не пропустила очередной вопрос своей группе.

– В каком году был разыгран первый Кубок Гильдий?

– В сто девя… – начал было Нильс, но малявка перебила его.

– В двухсотом году, – ответила она за него, и маг неодобрительно покачал головой. Но ответ нам засчитал. Рид одарил меня и мою группы насмешливой улыбкой,

– Похоже, ваш участник чуть было не подложил вам свинью, – сказал он мне. – Впрочем, это очевидно. Он ведь и сам похож на хрюшку!

Нильс покраснел – не то от обиды, не то от испуга. Но промолчал. Я тоже ничего не стала отвечать и только гордо двинулась вперёд на свободную клетку. Собаки лают, а маг шагает – или как там говорят в народе. Я уже почти возле столбика. Ещё один правильный ответ…

– И не надейся, – шепнул мне Рид вослед, видимо, проследив мой взгляд. – Кубок будет моим!

***

– Пожа-а-алуйста, дайте нам ещё один шанс! – умоляюще тянул парень, лидер одной пятёрки. Но маг был неумолим и только молча указывал ему на ворота. – Ведь меня все родные засмеют! Ну пожа-а-а-алуйста!

Мне было их искренне жаль. Да, вылететь перед самым финалом – что может быть обиднее? Но кто ж виноват, что первым боевым магом Старого Королевства был Макс Каплан, а не Мак Капсан. Да-да, маг-экзаменатор не брезговал историческими фактами, даже связанными с представителями свергнутой династии. Ведь Каплан был одним из приближённых к королю и получил титул прямо из его рук… А потом был признан предателем и сослан на границу со Скалистой пустошью. Может, поэтому адепт побоялся назвать его имя и ляпнул первое похожее?