– Что? – пробормотал Рид, в ярости сжимая кулаки.

– Одир Мартинез, – громче повторила девушка. – Гильдия «Чёрных мышей». Счёт был шесть-восемь в командном поединке.

– Да откуда… откуда ты это знаешь? – прошипел в ярости Рид, сверля её взглядом.

– Мне бы тоже хотелось это знать, – добавил маг. – Это была закрытая игра. На ней присутствовали только члены королевской семьи. А ты ведь к ней не относишься!

– Не отношусь, – девушка с горечью улыбнулась. – Но я знаю. Одир Мартинез – мой старший брат. И это он тогда выиграл кубок!

Рид снова злобно фыркнул, понимая, что проиграл. Его лицо пошло бурыми пятнами ярости – сильной от того, что была совершенно бессильной. И уже ни на что не влияла. Мне хотелось показать Риду язык, как я часто делала в детстве, дразня своего братца. Еле сдержалась, ей-богу.

– Я тебе ещё это припомню, верзила, – пробурчал Рид сквозь зубы. Похоже, он действительно затаил обиду. Ох, не твой сегодня день, отпрыск герцога, ох не твой!

– Что ж, это верный ответ, дочь Мартинеза, – ответил маг, и я, облегчённо выдохнув, шагнула вперёд, протягивая руку за кубком.

Но маг неожиданно оказался рядом и, создав в воздухе магическое лассо, ловко перехватил им моё запястье, отводя его в сторону от постамента.

– Ещё не всё, – насмешливо проговорил мужчина, опаляя мою кожу своей восхитительной магией.

Наши взгляды встретились, и я задохнулась. Какие удивительно красивые глаза спрятаны под капюшоном мантии! Серые, мягкие, со вспыхивающими внутри золотистыми искорками. Они смотрели на меня так, будто видели насквозь. Сладкие мурашки побежали по всему моему телу, и умереть мне на месте, если молодой маг не почувствовал то же самое. Можно даже сказать, что искра пробежала между нами в прямом смысле, потому что магическое лассо, всё ещё державшее мою руку, сыпало яркими огненными блёстками. Мужчина тоже застыл на несколько секунд, а потом, словно вспомнив, где находится, растворил лассо в воздухе и сделал шаг назад, снова опустив капюшон пониже.

– Последний вопрос для тебя, – сказал он. – Твой соперник отвечал сам, а значит, ты тоже должна ответить на вопрос самостоятельно. Ответишь – можешь забрать кубок. Не ответишь – вся ваша группа вместе с тобой вылетает.

Голос его был холодный, и я снова окинула взглядом мага. Похоже, он жульничает… Или я просто плохо знаю правила. Рид сразу приосанился, уверенный, что я не отвечу. Да чёрта с два, я просто обязана справиться! Я же сильная! При прежнем раскладе, разумеется, без этой рунной жемчужины на шее я бы им показала, кто тут самый главный, развернула бы истинную мощь. Меня бы приняли сюда вообще без экзаменов… Просто побоялись бы поступить иначе.

Принцесса я, в конце концов, или не принцесса?

Поэтому я снова в упор посмотрела на мага.

– Задавайте, – отрывисто бросила ему.

Маг улыбнулся насмешливой и коварной улыбкой.

 – Какой маг создал и впервые применил магический фал?

И тут я почувствовала, что моё сердце ухает в пятки. И не потому, что я не знала ответа.

Я знала!

Но не могла произнести его!

***

– Ну же, мы ждём, – снисходительно ухмыляясь, проговорил маг. – Отвечаете? Или готовы признать своё поражение?

– Похоже, она не знает, – фыркнул Рид, снова окидывая взглядом кубок. Уверена, он уже давно считал его своим.

А мне было так горько, что выть хотелось! Сжала ладони в кулаки до хруста в пальцах. Какое коварство! Как же… Да что он со мной делает… Ведь если я скажу…

Бросила взгляд на Нильса. Хоть мы и не знакомы толком, но могу представить, через что бедняге пришлось пройти. Жизнь на ферме и так не сахар, а тут ещё эти пустынники… Если они и правда разорили их земли, семья Нильса осталась без дома и без средств к существованию. Если вообще по миру не пошла. Возможно, Академия – его последний шанс доказать, что он чего-то весит не только в физическом, но и в магическом смысле.