— А кто-то переживал, что в таком виде не будут любить, — ехидно заметил Дар.

Дракон фыркнул, посмотрел на меня и оскалился.

Ого, а зубы у него приличные.

— Ты забираться будешь или нет? — поднял бровь советник.

— А как?

Арий тут же расправил крыло.

— И чего медлим?

Дар подошел ближе, зевнул.

Я посмотрела на Ария, на советника, снова на мужа.

— А вдруг ему будет... больно?

Теперь смеялись все, а Арий ласково коснулся меня крылом. В глазах у него появились смешинки.

— Ты так мало знаешь о драконах, оказывается, — заметил Дар, вздыхая и задумываясь.

— Откуда? Да я только сказки и слышала. И видела, как вы иногда мимо деревни пролетаете.

Я на миг прикрыла глаза, но услышав, как рыкнул вожак, открыла и посмотрела на него.

— Сколько живу на свете, не видела ничего прекраснее, — честно созналась я.

И хоть произнесла эти слова шепотом, услышали их все. И от восторга в моих глазах заулыбались. Все же неправильные сказки о них сочиняют. Драконы совсем другие. Не чудовища, а защитники. И стремятся к тому же, к чему и люди — к счастью и гармонии.

— Ладно, слушай и запоминай. У дракона крылья крепкие, ему твоя возня... Представь, что ты муравей, который ползает по луне.

М-м-м...

— Арий ничего не почувствует. Щекотно, правда, может быть. Но выдержит.

Вожак рыкнул на советника. А я... покосилась на мужа, улыбнулась. И едва Арий снова расправил крыло, полезла и ойкнула.

— Что не так?

— Горячий, — заметила я.

— А чего ты ожидала от огненного дракона?

Я смутилась, боясь снова вызвать смех отряда, и ничего не ответила.

Дар подошел ближе, проверил, насколько удобно я сижу, сунул в руки флягу с водой и заставил завязать шнурок на плаще. Ноги по пояс как будто окаменели. Я погладила Ария по чешуе, улыбнулась.

— Готова? — спросил Дар.

— Да.

Арий расправил крылья, оттолкнулся и медленно стал подниматься в небо. Сердце ухнуло в пятки, дыхание сбилось, а когда все внизу стало крошечным, я даже зажмурилась. Арий не летел, завис в воздухе. Я понимала, что он давал мне возможность прийти в себя, дожидаясь остальных драконов. Я даже не видела, как они превращались, пока успокаивалась и привыкала к новым ощущениям.

Мы с Арием предсказуемо оказались в центре. Неподалеку, сверкая красной чешуей, фыркнул дракон. И я как-то сразу понял, что это Дар.

Арий что-то рыкнул, и мы... полетели.

Странное это ощущение, ни с чем несравнимое. Ветер дыхнул в лицо, растрепал косу и принес запахи свежести и прохлады. Уши заложило, глаза начали слезиться. И почему об этом не упоминается ни в одной сказке? Но все же... ощущение свободы и раскинувшегося передо мной мира пьянило. Я безудержно улыбалась и одной рукой гладила чешую Ария.

Дракон снова рыкнул, и весь строй поднялся еще немного. Хм... облака стали так близко... Как же потрогать хочется. Потянулась рукой и... поймала воздух. Обидно. Верь после этого в чудо!

Спустились. Я наклонилась и осторожно поцеловала чешую в качестве благодарности. И как муж догадался, что мне захочется пощупать облака? Арий тем временем стал медленно снижаться. А я и не думала, что прошел час.

Развязала тесемки, сползла по крылу и заметила, что остальные драконы в небе. Снова посыпались искры, Арий превратился в человека. Подошел и стал бездумно гладить мое лицо. И взгляд какой-то жадный.

— Эм-м-м...

Прислонился лбом к моему плечу и тихо выдохнул:

— Чешую не трогай.

— Почему?

Наверное, не стоило спрашивать, так как Арий поднял глаза и вздохнул. Обреченно так, тоскливо.

— Арий... я...

— Ты меня этими прикосновениями с ума сводишь.

— А разве ты их чувствуешь? — поразилась я, вспоминая рассказ Дара о муравьях.