- Ладно, я согласилась на ежедневный оклад в один золотой, - откинулась я на спинку стула, - с учетом того, что ты обеспечиваешь меня одеждой, знаниями и едой. Так как первый и второй пункт, мы обсудили, остался вопрос: где мой ужин?

- Еда на кухне, - неуверенно пробормотал маг, отвечая, как и все только на последний вопрос. - Ее, правда, наверное, приготовить нужно...

Ну вот, началось! Сначала еду приготовь, потом полы вымой, а там и до стирки носков недалеко! Нет уж! Я была замужем на заре своей юности, и те, кто говорят, что делать там нечего, нагло врут! Дел там дофига и больше! А батрачить на какого-то едва знакомого мужика, тем более бесплатно, я не собираюсь. Да и за деньги тоже.

Кажется, Ланс что-то уловил в моем выражении лица (надо все же потребовать зеркало!) и торопливо пояснил:

- Я на днях рассчитал экономку, кухарку и поломойку...

- Что, всех сразу?! - не поверила я своим ушам. - А твоя жена не возражала?

Да не может человек в здравом уме и твердой памяти разом избавиться от всей прислуги, раз у него таковая имеется!

- Ну-у... - замялся он. - Это была одна и та же женщина. И нет у меня никакой жены... Причем тут это вообще?

- А почему? - не то, что бы мне это было особенно интересно, но вдруг если его заболтать и вывести из равновесия, маг поведает что-нибудь интересное на халяву.

- Вот уж правда, посланница Ада, - сердито пробормотал Лансель. - А как, по-твоему, я, маг Жизни, вершил бы темные ритуалы на глазах у посторонних?! Призвание демонов, вообще-то, по части моего коллеги.

- Кстати, а зачем тебе это понадобилось? И как ты все же разжился телом королевской фаворитки? Она к тебе приползла умирать, как раненое животное, или ты уже готовенькую из морга свистнул?

Маг досадливо фыркнул, поджав губы, и уткнулся в книгу. То ли обиделся, то ли какое-то из моих предположений попало в цель.

- Ланс, я же пошутила, - я примирительно коснулась его запястья. - Ну, нельзя же все понимать так буквально! А если на двери уборной будет написано "На себя", ты что, внутрь даже не зайдешь?

Взгляд Ланса стал сердито-укоризненным. В этот раз он сообразил, что над ним издеваются гораздо быстрее. Но уши все равно заметно покраснели.

- Ладно, умолкаю. Давай свою версию, - я закинула ногу на ногу и приготовилась выслушать леденящую кровь историю.

Самое то в моей ситуации, если вдуматься. Еще и обстановка располагает. Саван, опять же...

- Уверена, что ты не демоница? - скривился мужчина, возвращаясь к разговору. - Я действительно... позаимствовал нужное тело в покойницкой раньше, чем до него добрался Дюрелли, - он задумчиво побарабанил пальцами по столу и снова в упор посмотрел на меня. - Дело в том, Ада, что мы живем в мире, где раз в сто лет в горах рождается артефакт, способный сделать своего обладателя либо всесильным магом, либо непобедимым воином. Только вот активировать его может только один-единственный человек. В ком проснется этот дар, заранее неизвестно, поэтому последний раз этот артефакт активировали четыреста лет назад. А тут такая удача - Иветта Феллис жила прямо во дворце, даже на другой край мира тащиться не нужно! Кто бы мог подумать, что эти дуры ее отравят...

- А ты уверен, что она пошла бы с тобой? - недоверчиво хмыкнула я.

- Так я тоже без дела не сидел, темные ритуалы подчинения изучил, подготовился, - похвастался Ланс. - А ее смерть спутала мне все планы...

- Так тебе и надо, - припечатала я. - К девушкам другой подход нужен! Вот король, судя по всему, это знает... Ну, а от дракона ты что все-таки хочешь? Сокровища? Зуб? Коготь?.. Еще какую-то жизненно-важную запчасть?