– Веста!!!

Я снова посмотрела на грушу, которую мне предстояло бить. И неуверенно ткнула её хвостом.

Мой тычок был скорее “извините пожалуйста, не подскажите дорогу?” чем акт агрессии. Конечно, это видели все адепты. И многие не удержались от смешков. К их чести — сдержанных… но лишь потому что боялись кураторов. Только Арита громко хохотнула.

Я мельком оглянулась на Ларса и Дрейка. Лица суровые.

— Поувереннее, Веста, – холодно подсказал Ларс, – если с контактным боем всё плохо, можешь взять учебный бластер и для начала пристреляться к мишеням у дальней стены.

– Я… не знаю, как им пользоваться… – тихо созналась я, повернувшись к наблюдательному пункту всем корпусом. Не было нужды повышать голос. Шиарийский слух позволял кураторам прекрасно меня услышать. Позволял ВСЕМ в зале услышать моё позорное по местным меркам признание.

Арита не скрываясь захохотала. Несколько тихих смешков раздались из разных секций тренировочного комплекса. Сегодня я тут была вместо шута.

И внутренне я сжалась.

– Веста… – начал было Дрейк.

Уж не знаю, что он хотел сказать дальше – поиздеваться или объяснить, как пользоваться бластером.

Но тут рядом со мной возник красноволосый Шинру. Я ойкнуть не успела – парень весело отмахнул хвостом приветствие и вложил мне серебристый очень лёгкий бластер в руку.

– Да это просто, новенькая, – подмигнул мне Шинру, – Предохранитель снимается здесь. Прицел. Спусковая панель вот, касайся мягко, но дави слитным единым движением… и пали на здоровье… можешь даже особо не целиться… даже Арита догадалась, как из него стрелять. Почти сразу. У тебя проблем точно не возникнет.

Арита зарычала и умеренно грациозно соскочила со стены скалодрома сразу на пол.

Я мельком разглядела её перекошенное яростью лицо.

Она явно хотела двинуться к нам, но с опаской покосилась на Ларса и Дрейка. И не решилась. Её хвост отмахнул угрозу в адрес красноволосого, который посмел о ней пренебрежительно отозваться. Парень на это лишь хохотнул, а его красный хвост изобразил подростковый, слегка непристойный жест. Он вроде как Ариту беззлобно послал…

Пряча улыбку, я взяла оружие, как объяснил Шинру. Уставилась в прицел на возникшую у дальней стены многорукую мишень. Представила, что это просто… дерево, а не что-то живое. И нажала на спуск.

Ровно в центр!

Отлично.

Я знала, моё попадание видели все!

– Молодец новенькая, – дружелюбно хихикнул Шинру, – так держать! У тебя явно талант!...

– Шинру! А теперь отошёл и вернулся на место! – зарычал Дрейк, – Кто позволил тебе оставить свой тренировочный снаряд?!

– Шинру, пятьдесят штрафных, – ледяным тоном припечатал Ларс, отчего я в шоке уставилась на своих кураторов.

Он же просто мне помог! Единственный тут как человек себя повёл!... Что за порядки в этой академии такие?!

Шинру изобразил на лице "загруз", но по весело покачивающемуся раздвоенному кончику его хвоста, я поняла, что красноволосый не особо расстроился.

– Не парься, не твоя вина… – шепнул он мне и грациозным шиарийским шагом вернулся на своё место.

Я проводила его взглядом и снова посмотрела на Ларса и Дрейка, и что-то в выражениях их лиц меня напугало. Я сглотнула ком в горле и, пока деканы не вызверились ни на Шинру, ни на меня, поспешила вернуться к стрельбе.

Следующие четверть часа прошли без происшествий.

Я так увлекалась – даже испытала азарт оттого, что у меня всё получается. И в итоге совершенно забыла, что хотела проявить себя максимально немощным бойцом, чтобы в секцию командных состязаний меня сегодня просто не взяли, но…

Когда очнулась – поняла, что поздно.