Я бросился в воду. Несколько широких гребков по быстрому течению вдогонку — всё решали секунды. Уже через минуту ухватил девочку за одежду, потянул на себя обмякшее тельце. Плыл обратно, ухватив ее за волосы, и мучительно вспоминая, как делать искусственное дыхание. Вытащил ребенка на берег и с ужасом узнал дочь Лины и Константина.

Реанимировать пришлось с минуту, но, наконец, из ее рта полилась вода, девочка закашлялась и открыла глаза, судорожно вздохнула.

Жива!

— А ну отвали от нее, сукин сын! — яростный окрик сверху заставил меня окаменеть. Девчушка уже села и, обхватив коленки, ревела. — Извращенец!

Сверху посыпались камни. Я поднял голову и встретился с разъяренным взглядом Константина, отца девчонки. Он скатывался в крутого берега на узкую косу, куда я вытащил ребенка, лицо его было красным от ярости. Я ничего не успел ему объяснить — из глаз брызнули искры, и наступила темнота…

…Очнулся ночью и не сразу понял, где нахожусь. В ушах шумело, а ногам было холодно. Через какое-то время сообразил, что шумит река, а сам я наполовину в воде.

Лежал и глядел в черное небо на звёзды. Сил подняться не было — жутко болели рёбра, плечи, а лицо невыносимо жгло. Вдалеке послышался лай собак.

С трудом перевернувшись на живот, попытался встать на четвереньки. Боль пронзила тело, я задохнулся и упал плашмя, лицом утонув в песке. Собачий лай приближался. Уже представил свору бездомных псов, раздиравших меня на части.

Неожиданно ослепил яркий свет, я зажмурился.

— Здесь кто-то есть, — услышал голос, а затем собачье дыхание, и мокрый нос ткнулся в лицо.

Я открыл глаза.

Меня на что-то положили и куда-то понесли. Я снова потерял сознание и очнулся уже на кровати. Вокруг белые стены, на них солнечные лучи. Открыл рот, чтобы спросить, где я, но почувствовал мягкое прикосновение к плечу и замер.

— Тьфу, напугал ты меня, Север. — Дед. Он сидел на стуле возле кровати, на широкие плечи был накинут белый халат. — Кто так тебя отделал?

Я видел, как он напрягся — знал сам, но хотел услышать от меня.

— Сам упал. Берег очень крутой.

— А зачем ты туда сунулся?

— Дед, с девчонкой всё в порядке? — вместо ответа спросил я.

Старик похлопал меня по руке:

— С Лучиком всё хорошо. Напугана, конечно…

Лучик. Я улыбнулся, припоминая, что у дочки Лины рыжие волосы — под цвет заходящего солнца.

Мы молчали. Я боялся спрашивать, помня, что кричал отец девчонки, но дед сам начал разговор:

— Я знаю, что ты ни в чём не виноват. Это просто недоразумение. Константину что-то привиделось, видать, слишком много выпил...

— Дед... — попытался объяснить, но он только поднес палец к моим губам.

— Шш, все рано или поздно образуется. Я тебя слишком хорошо знаю, и Костьку тоже. У него свой интерес.

— Дед, Вера упала в воду. Она…

Но старик уже поднялся со стула.

— Отдыхай, набирайся сил.

Я в отчаянии сверлил взглядом его спину. Дед не захотел выслушать, что произошло на самом деле…

После этого мои контакты со всеми, кроме деда, сошли на нет. И меня это вовсе не огорчило, наоборот. Стало легче дышать, зная, что больше не услышу чуть хрипловатый голос Лины в телефонной трубке, ее командный тон. Зная, что больше ей не попользоваться моими телом и слишком гуттаперчевой душой. Я был свободен. И чем дольше не видел эту семейку, тем больше во мне росла обида и желание свести с ними счеты.

Отношения с дедом не изменились, даже стали более доверительными. Мы стали чаще видеться, время от времени он брал меня в деловые поездки, разрешал присутствовать на совещаниях. Сначала это было просто занятно, потом, когда я нахватался по верхам, появился азарт узнать больше, порой хотелось вступить в обсуждения, ткнуть очередной бестолочи в его идиотские выводы или невыгодные и потому подозрительные предложения.