– Ты согласна? – его голос звучит спокойно, но за этим спокойствием я слышу скрытую силу. Ему важно, чтобы я согласилась здесь и сейчас. Он не хочет давать мне время на раздумья, на шанс бежать.

Я опускаю глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. У меня действительно нет выбора. Этот человек манипулирует всем, и я уже на крючке. Соглашусь ли я сейчас или позже, разницы не будет – выходить из этой сделки мне будет гораздо сложнее, чем войти.

– Да, – произношу я сдавленным голосом, который едва слышен в тишине ресторана.

Лев наблюдает за мной, когда мои слова наконец срываются с губ. Его лицо не меняется, но я вижу легкое мерцание в глазах – словно очередной шаг в его игре успешно сделан.

– Отлично, – сухо произносит он, как будто это очередное заключение договора на миллион, а не судьбоносное решение для моей жизни.

Я чувствую, как с каждым мгновением, проведённым с ним, всё глубже погружаюсь в эту вязкую паутину. Условности этого контракта сковывают меня, как невидимые цепи, а Лев медленно затягивает их всё крепче.

– Мы оформим контракт, как только ты переедешь ко мне. Тебе нужно будет подготовиться к этому шагу – разумеется, публично. Ты понимаешь, что это будет обсуждаться. Мы сделаем вид, что наши отношения начались недавно, и это будет естественно. Но ты должна привыкнуть к мысли, что с этого момента – ты моя.

Он проговаривает это с таким спокойствием, словно ему даже не нужно задавать вопрос, не нужно подтверждения – он уже знает, что я не откажусь. Взгляд его становится на мгновение резче, холоднее.

– Ты должна делать всё так, как я скажу. Никаких самостоятельных решений. Никаких попыток выйти за рамки того, что мы обсудили. Всё должно быть по плану. Понимаешь?

Я чувствую, как каждая фраза словно забивает гвоздь в крышку моего собственного гроба. В голове мелькают сцены будущего, в котором я пленница в его мире, вынуждена играть роль его идеальной жены на публике и скрывать свою ненависть в частной жизни.

Мой голос звучит почти автоматически:

– Понимаю…

Он кивает, как будто моя покорность была само собой разумеющейся.

– Хорошо. В ближайшие дни я свяжусь с юристами, чтобы всё оформить. После этого ты переедешь ко мне.

Слова звучат холодно и отстранённо, но я слышу за ними контроль и властность. Никаких эмоций, никаких иллюзий – только голая реальность этого контракта. Я представляю себе, как мои вещи переносят в его дом, как я засыпаю в незнакомой кровати, с этим чувством, что моя жизнь больше не принадлежит мне.

Официант бесшумно возвращается, расставляя еду перед нами, но аппетит уже пропал. Я ловлю себя на мысли, что этот обед, который должен был быть просто деловой встречей, стал началом чего-то большего и пугающего. Такого исхода я точно не ожидала. В моей голове сплошная каша. Я сижу напротив мужчины, который очень скоро станет моим мужем и чувствую, что продалась ему. Я вижу, как его губы изгибаются в легкую, почти незаметную улыбку. Он уверен, что победил, что я попалась в его сеть. И в этом он прав. Меня предупреждали, что он акула, но я даже не догадывалась насколько хищным он может быть.

Меня охватывает оцепенение, и, глядя на Льва, я ощущаю, как внутри всё переворачивается. Его лицо остаётся таким же невозмутимым и властным, с выверенной, почти каменной маской, которую невозможно прочитать. Глаза тёмные, холодные, сверкающие умом и расчетом. Взгляд пронзительный, сдержанный, но с скрытой опасностью.

Высокий, атлетически сложенный. Лев источает уверенность в каждом своём движении. Его челюсть чётко очерчена, а тонкие губы кажутся почти всегда сжатыми, как будто он постоянно обдумывает что-то важное. Едва заметная щетина добавляет к его образу немного брутальности, а короткие волосы подчёркивают строгую мужественность. На нём безупречно сидит дорогой костюм, скроенный идеально по его фигуре, как символ его статуса и власти.