– Вообще не помню, – я сложила руки на груди, решив следовать своей интуиции.

– Эх, – он вздохнул, – этого я и боялся. Возможно, время меня слишком изменило. Это ты все та же красотка. А вот я…

И он потешно показал на свои телеса.

– Говорите, Дорит совсем не изменилась? – оживился Рудольф.

– Ни капелюшеньки, – заверил Мив, – только выросла, конечно же. И похорошела еще больше.

– А как давно мы с тобой в последний раз виделись? – решила я уточнить.

– Давненько! Вместе ходили на курсы обучения письму и чтению. Нам по семь годочков было. – охотно поведал Мив.

Брешет, поняла я. Точно ведь брешет.

Что-то одно точно ложь – либо наше совместное обучение, либо то, что он запомнил Дорит и пронес ее образ сквозь годы.

– А вы сам-то откуда, милейший? – учтиво спросил Рудольф.

– Так из Холитера, конечно же! - широко улыбнулся индюк.

Вот ты и попался, парниша.

– Наверное, вышло какое-то недоразумение, – притворно вздохнула я, – мои детские годы прошли в Мертере.

Руди бросил на меня одобрительный взгляд.

А Мив тут же с лица спал, не зная, что ему дальше говорить.

– Ничего, приятель, – похлопал его по плечу Руди, уже совершенно успокоившись, – перепутал мою жену с какой-то другой Дорит, с кем не бывает? А знаешь, ты заходи как-нибудь ко мне на прием. Я послезавтра уже на работе. Вот…

И он протянул бедняге черный прямоугольничек, более всего напомнивший мне пластиковую визитку.

– А пока угощайся, у нас сегодня отличные мидии.

Мы оставили странного гостя хлопать глазенками и вернулись к чете Куприш.

Рудольф поднял тост за Новогодье, а я думала, что визит Мива не может быть простой ошибкой, что-то за ним кроется. Что-то нехорошее.

К облегчению Эдвина, Куприши скоро засобирались дальше, хоть их детишки желали продолжить застолье у нас. Мив под шумок тоже сбежал.

Мы вышли проводить гостей на порог. Дворецкий открыл дверь, впуская морозный вечерний воздух, россыпь снежинок и… странное существо с нахальной мордой.

Рыжий колобок вкатился сразу, как нас покинули Куприши, чуть не сбив с ног Эдвина.

– Что это такое? Мангуст? Куница? – удивился Руди, садясь на корточки перед животным.

6. ГЛАВА 5. Фенек

– О, небесные озера! – я округлила глаза, а потом еще и завизжала для убедительности, чтоб стоявшие позади слуги хорошенько подпрыгнули.

– Это же лисичка фенек! Рудичка, какой ты милый! Позаботился о подарочке для своей Карамельки!

Рудольф, не совладав с лицом, скривился, а я украдкой показала ему язык. Как мне показалось, рыжий гость его в восторг не привел. Поэтому захотелось слегка напакостить.

Мелко?

Но в моем положении радуешься каждой возможности если не укусить, так хоть ущипнуть.

Представьте себя на своем месте – вы в чужом мире, куда совершенно не собирались попадать, и тут выясняется, что, видите ли, вам и такое должно быть за счастье. Будто вы сюда сами просились!

Прав никаких, опасностей полно, муж приятный только для окружающих.

Рудольф натужно улыбнулся и принялся ловить зверя.

Ушастый, головастый фенек зашипел. Может, он бешеный? Интересно, тут есть аналог ветеринарной службы.

Фенек цапнул Руди за палец. Он мне уже почти нравится!

– Ну, скорее дай мне его на ручки, подержать! А то сам играешь!

Я надула губки и топнула ногой. Нет, ножкой.

– Конечно, милая! – Рудольф справился с диким животным и выпрямился, держа его на весу. – Вот, прими мой подарок в честь Новогодия. Друг, которого ты заслуживаешь!

В школе я семь лет провела в кружке экоактивистов. Поэтому сграбастать рыжего для меня труда не составило. Я знала, как его взять, чтобы избежать укуса.