— Я выведу вас, — предложил мужчина, устав ждать от нас хоть какой-то реакции.

Я молчала и буравила его взглядом исподлобья, Фелиция пыталась вывернуться из его рук.

— Что потребуете взамен?

Он едва заметно улыбнулся. Кривоватая полуулыбка на тонких, вымазанных чужой кровью, губах выглядела жутковато.

— Одно небольшое одолжение.

Этого и следовало ожидать.

Я настойчивее потянула Фелицию на себя. Не хватало мне еще задолжать непонятную услугу подозрительному и, несомненно, опасному типу.

— Знаете, спасибо за предложение, но мы, пожалуй, сами…

Незнакомец прищурился. Раздраженно вздохнул.

— Хорошо, я выведу вас просто так.

Я подняла на него глаза. Конечно, и я сама сейчас выглядела не самым лучшим образом, но на него совсем страшно было смотреть.

— И мы ничего не будем вам за это должны.

Он неохотно кивнул.

Мы не называли друг другу имен и не разговаривали всю дорогу. Фелиция косилась на мужчину с подозрением, но молчала. Она чувствовала себя виноватой в том, что с нами произошло. И ее все еще изредка потряхивало.

Я же могла думать лишь о том, как объясню маркизе, почему мои косы распустились, а губа рассечена и на скуле наливается цветом синяк.

Уже намного позже, когда мужчина вывел нас из бедных кварталов и, не прощаясь, исчез, а мы с Фелицией придумали историю, объясняющую наш потрепанный вид, я с запозданием задалась вопросом: откуда этот человек узнал, что мы леди? Фелиция была главной героиней книги, я была не из этого мира, и в сложившейся ситуации мы меньше всего напоминали аристократок…

Встревоженная маркиза заставила меня забыть об этом странном человеке.

И она, и быстро приехавший в ее дом герцог, легко поверили в историю о том, что нас с Фелицией попытались ограбить в парке, на тихой, безлюдной улице, и сбежали мы исключительно благодаря арбалету.

Герцог сидел тихий и мрачный, пока маркиза, не находя себе места от гнева, сыпала проклятия на головы попытавшихся нас ограбить бандитов.

На следующее утро маркиза больше не вздыхала горестно, когда я, просматривая приглашения, отказалась сразу ото всех. Я не могла выйти в свет и продемонстрировать всем свой побитый вид.

А через пару дней в газете написали о большой проделанной работе стражи, выполнившей за последние сутки месячную норму по аресту преступников.

Герцога мои синяки тоже очень впечатлили.

12. 12 ГЛАВА

Я надеялась, что Фелиция напишет мне или, еще лучше, навестит после визита во дворец, но она молчала, не появлялась и даже игнорировала мои письма. Это меня тревожило.

Поэтому, как только следы от незабываемых приключений, мучавших меня кошмарами еще несколько ночей, наконец сошли, я отправилась в гости.

У кареты, на которой я собиралась ехать к Фелиции, с непроницаемым лицом стоял юноша в форме королевских рыцарей. Увидев меня, он вытянулся по стойке и представился.

Герцог излишне ответственно подошел к статусу моего жениха и после недавних событий решил приставить ко мне рыцаря. Да не какого попало, а королевского. Не иначе, родственными связями воспользовался.

Но как же он узнал, что именно сегодня я отправлюсь к Фелиции? Если я и сама об этом не знала. Просто проснулась утром, посмотрела на себя в зеркало, подумала о том, что все раны зажили и я вновь могу выходить в свет… и решила, что сегодня обязательно должна навестить Фелицию.

Уже в карете, смирившись с тем, что рядом, на прекрасном коне, ехала моя новая проблема, я осознала, что герцог мог прислать его не потому, что знал, что я непременно решу сегодня куда-то отправиться, но потому что вчера за ужином заметил, что синяки побледнели достаточно, чтобы их могли скрыть румяна и пудра, а рассеченная губа и вовсе зажила. А это значило, что в любой момент я могу возобновить выходы в свет.