Я оцарапала ладони о шершавый камень, больно ударилась локтем и не успела вновь подняться на ноги, как получила по лицу. Это была всего лишь пощечина, но в голове зазвенело.

Может, монетка была права и нам следовало оставаться на месте?

Сквозь серую муть я видела, как парень склонился надо мной, протянул руку, собираясь вновь схватить за волосы. Я пнула его в голень. Попала. Он рухнул на колени рядом со мной, и его пушистые, вьющиеся волосы оказались в моих руках. В детстве во дворе меня боялись все мальчишки. Потому что в драке я была беспощадна и к противнику, и к себе. И пусть это тело серьезно уменьшило мои возможности, кое-что я все еще могла.

Раздался влажный хруст, когда его нос встретился с моим лбом.

Парень взвыл, спрятал лицо в ладонях. Я отшвырнула его и попыталась встать. Меня шатало, но на ногах я удержалась и даже смогла хорошенько заехать ему ногой под дых.

— Это тебе за Лию.

Фелиция, сжавшись клубком, лежала на земле и тяжело дышала. Мне захотелось вернуться к парню и ударить его еще пару раз, но времени не было. Я понимала, что мы уже не сможем сбежать, но все равно пыталась поднять Фелицию.

Когда громилы до нас добрались, она едва сумела сесть.

Один из них склонился ко мне, протянул руку. Я совершенно не представляла, что делать. С тощим подростком я справиться смогла, но против такого огромного мужчины у меня не было ни шанса.

Оставалось только попытаться припугнуть их своим статусом и угрожать возможными последствиями…

Растопыренная пятерня, приближавшаяся к моему лицу, дрогнула. Рука громилы отделилась от локтя и упала на подол платья Фелиции. Она глухо взвизгнула и отбросила ее прочь от себя.

Громила взвыл, и только после этого я увидела высокую фигуру, возвышавшуюся над нами. Появление незнакомца никто не заметил. Он будто в одно мгновение оказался в самой гуще.

Воздух наполнился запахом крови.

Я не знала, кто кого победит, и совсем не хотела смотреть на кровавое сражение.

— Ну же, — я потянула дрожащую Фелицию вверх, — нужно бежать.

Мы едва держались на ногах и далеко уйти не смогли. Я не слышала шагов, только в один момент рука Фелиции выскользнула из моей, а обернувшись, я увидела, как мужчина с кровавыми разводами на рубахе и каплями крови на лице заботливо придерживает ее под локоть.

Я попыталась проделать уже однажды удавшийся трюк и ударить его в голень, но мужчина проворно убрал ногу.

— Так вы встречаете своего спасителя, леди?

— Не помню, чтобы просила вас о помощи, — хрипло выдохнула я. Что-то в нем мне не нравилось, но я не могла понять, что: насмешливый тон или снисходительная улыбка на тонких губах. Было в нем нечто такое, что заставляло меня жалеть о том, что мы не попали в руки громил. Этот тип был опасен, и я не хотела знать, что он может потребовать за свою помощь.

— Вот как, — он сокрушенно покачал головой. — Значит, вам чужд не только здравый смысл, но и благодарность?

Я промолчала, подхватила Фелицию под руку и потянула на себя.

— Юным леди небезопасно ходить по этим улицам без сопровождения, — сказал он, не желая отпускать Фелицию.

Можно подумать, я об этом не знала. Но кто бы мог нас сопроводить? Узнай родители Фелиции или герцог Каллахан, что мы собираемся в бедные кварталы за амулетами, просто заперли бы нас дома. В этом сумасшедшем мире единственной защитой благородной девушки мог быть только мужчина. И не важно, отец это был, брат или муж. И никому в голову не приходила мысль, что и от них порой может понадобиться защита.

Если бы Фелиция хоть кому-то рассказала, что ей досаждают и даже пугают ухаживания принца, ее посчитали бы сумасшедшей.