Принцесса закричала от страха. Кронпринц попытался к ней пробиться, но напуганные люди отбросили его назад. Девушки бросились врассыпную, не желая рисковать жизнью.

Огонь распространялся слишком быстро, принцесса могла не дождаться помощи.

У меня уже был некоторый опыт в тушении пожаров. Как-то, в одно невыносимое лето, когда я жила у бабушки, загорелся ее старый телевизор. Что-то замкнуло и вспыхнуло. Это был первый раз, когда мне действительно пригодились знания по тушению пожара. Тогда я испортила бабушкин любимый плед и лишилась сладкого на неделю, зато потушила пожар.

Сейчас же, раньше, чем поняла, что делаю, уже всем весом повисла на портьере, пытаясь ее сорвать. Поддавалась она с трудом.

Принцесса кричала.

Когда наконец я рухнула на пол, сжимая в руках кусок ткани, меня уже ничто не могло остановить.

— Посторонись! — завопила я неожиданно громко и бросилась к принцессе.

Люди ринулись в разные стороны, освободив мне небольшой проход.

Я за несколько секунд добралась до принцессы — весь подол ее платья уже пылал, и огонь подбирался к лифу, — накинула на нее портьеру, закутала и сбила с ног. Люди с ужасом смотрели на то, как я самозабвенно валяю по полу их принцессу. Остановилась я лишь когда сквозь складки портьеры повалил дым.

Села рядом с ней на пол, трясущимися руками размотала получившийся кокон и хрипло спросила:

— Что-нибудь болит?

Брина не ответила, бросилась мне на шею и зарыдала.

Уже позже стало известно, что серьезных ожогов она не получила и больше пострадала морально, чем физически.

Я же не знала, кого из нас произошедшее шокировало больше. Такой сцены определенно не было в книге, а ведь настолько яркий эпизод едва ли можно было бы просто оставить между строк. Все же не часто принцессы в книгах горят…

Пусть я осознавала, что исправления, внесенные мною в сюжет, могли многое изменить в последующем… но смерть одной из основных второстепенных героинь? У принцессы ведь должно было случиться несколько важных диалогов с Фелицией.

Например, их беседа после похорон брата Брины должна была открыть Фелиции глаза на то, что она действительно любит своего принца.

10. 10 ГЛАВА

— Роззи? — маркиза коснулась моего локтя, привлекая внимание, и протянула мне тарелку с кусочками фруктов. — Ты неважно себя чувствуешь?

— Нет. Всё в порядке, просто задумалась.

После случившегося на балу я ожидала чего угодно, кроме, пожалуй, предложения герцога сходить на пикник. Он заговорил об этом за обедом, на следующий день после бала, когда я еще не отошла от недавнего происшествия. Я удивилась, растерялась и не успела отказаться. Маркиза всё решила за меня.

Подготовка к пикнику заняла не больше двух часов. Корзинки с едой и плед были загружены в карету, я переодета в платье для прогулки на природе, а Райли избавлен от уроков на сегодня. Маркизе слишком сильно понравилась идея отдохнуть всей семьей.

И теперь я сидела в парке, недалеко от пруда с утками, жевала яблоко и старалась не сильно глазеть по сторонам. Вокруг было много людей. Кто-то, как и мы, устроил пикник, кто-то прогуливался по дорожкам. Между деревьями бегали дети. Стайка юных леди кормила уток у пруда.

Атмосферу расслабленности и отдыха спугнул герцог. После прибытия в парк его отвлекли, и присоединился к нам он не сразу. Проигнорировав раскладной деревянный стул, установленный специально для него, герцог сел на плед рядом с Райли. Служанка из дома маркизы, которую та взяла с собой на пикник, тут же предложила ему чаю.

Герцог лишь отмахнулся.

— Вижу, вам пришелся по душе отдых…