— Вы пугаете меня, моя леди, — серьезно произнес он.

— Это тело плохо справляется со стрессом, — я прикрыла глаза. На лбу и висках выступила испарина, сердце заходилось в бешеном ритме. Я почти упала в обморок. Второй раз за столь короткий срок. Какой позор.

Я знала, где умрет Райли, и чтобы этого избежать, мне всего-то и требовалось предотвратить его поездку за жеребенком. Что может быть проще? С чего бы мне так переживать из-за этого?

И все же, обратно к маркизе и ничего не подозревающему Райли, я вернулась бледной и тихой. Пикником я больше не наслаждалась.

Маркиза, обеспокоенная моим вялым видом и уверенная, что я еще не пришла в себя после бала, довольно скоро предложила вернуться в особняк. Несогласных не нашлось.

⋄⋄⋄

Герцог так и не сказал мне, когда состоится их переворот, но я не отчаивалась. Ведь чтобы не допустить страшного, мне всего лишь нужно было присматривать за Райли и никуда его не отпускать одного.

Это не казалось таким уж сложным делом, Райли был еще слишком мал, чтобы покидать особняк без сопровождения. Для меня оставалось загадкой, почему в оригинале за жеребенком он отправился без маркизы или герцога. Кто знает, возможно, это спасло бы ему жизнь.

За завтраком, раздумывая над этим, я несмело обратилась к маркизе с просьбой посоветовать мне хорошего учителя, который мог бы обучить меня стрелять из арбалета — единственного оружия, которым я могла бы овладеть за достаточно короткий срок. На что-то серьезнее сил этого тела просто не хватило бы.

Маркиза заулыбалась, услышав мою просьбу.

— Дорогая! Я с удовольствием лично возьмусь тебя учить, но при одном условии: оставь, наконец, все формальности. Мы же теперь семья.

Ее слова застали меня врасплох. Это я здесь планировала в скором времени… если повезет, покинуть этот мир, это место и этих людей. Маркиза же была уверена, что я выйду за ее брата, нарожаю кучу детишек и буду приезжать к ней так же часто, как и герцог…

И каким же отвратительным человеком я почувствовала себя в этот момент.

— Или ты можешь попросить Аарона, не думаю, что он тебе откажет, — добавила она, потому что я уж слишком долго молчала, не моргая глядя в стол.

— Нет-нет! Я… я буду очень рада, если меня научишь ты. Грейс.

Единственный раз, когда я назвала ее по имени, был в опере, но тогда я хотела позлить мачеху.

Какое же я ничтожество.

От мысли о том, что я просто использую этих замечательных людей, аппетит пропал полностью. Как ни старалась, но я не могла воспринимать их как персонажей истории. Ненастоящий плод чужой фантазии…

Маркиза повеселела и пообещала, что наши занятия начнутся сразу же после завтрака. Райли тоже хотел к нам присоединиться. Его больше привлекали бои на мечах, но и стрельбе из арбалета он бы с охотой поучился.

— У тебя занятия, дорогой. — ласково напомнила маркиза.

Райли погрустнел. В его представлении, пока мы будем развлекаться, ему предстояло страдать. Но он промолчал, потому что будущий глава рода не должен был вести себя как маленький ребенок, даже если ребенком он и является.

О том, что он будущий глава и только поэтому ему нужно делать то, что не нравится, Райли повторял достаточно часто, чтобы меня это начало беспокоить.

Непонятно было, кто именно вложил в его голову эти мысли. Уж точно не его мать, и едва ли дядя.

Герцог был сложным человеком, но племянника он любит и даже баловал, в меру своих скупых познаний в том, что нравится детям.

Как маркиза и обещала, едва завершился завтрак, мы пошли в сад. Довольно скоро слуги принесли арбалет, мешочек болтов к нему и довольно старую мишень.