В большом камине тихо потрескивал огонь, создавая уют, в то время как за светлыми тонкими занавесками, закрывавшими двухэтажные панорамные окна, скрывалась непроглядная тьма.

Я села на указанный Стасом диван, чтобы тут же увидеть стену, сверху донизу увешанную различными ружьями и пистолетами. Да уж, если бы Стас вчера не упомянул мельком, что его отец любит охоту, я бы сама догадалась.

– Не хватает оленьих рогов на стене и шкуры медведя у камина, – тихонько заметила я, разглядывая оружие.

На ответ я особо не надеялась, но Стас, хмыкнув, произнес:

– Шкуру убрали только в прошлом году. Маме надоело, что большую часть времени медведь был в чистке. А вот рога висят в кабинете. Но учтите, проявите интерес – отец может достать фотоальбом со своими трофеями.

От последних слов Марго заметно побледнела, покосившись на меня.

Да, нелегко ей придется.

Несколько месяцев назад Марго успела примерить на себя маску ярой вегетарианки, охотно рассказывая всем, кто готов был слушать, как плохо есть курочек и коровок, таких милых и невинных.

Я слушать не хотела, за что мне каждый раз доставались укоризненные взгляды. Зато потребность в слушателях Марго восполняла с помощью Любы, устраивая каждый вечер разговоры о бессмысленных убийствах животных. Девчушка даже сама решила отказаться от мяса и почти уговорила Марго завести маленького кролика, чтобы «спасти хоть одного пушистика от таких мясоедов, как Кила», когда подруга вдруг сорвалась.

То ли ее моральные принципы оказались не такими железными, как она говорила, то ли я была потрясающим поваром, а может, дело было в двух неделях, проведенных без мяса. Но Марго не удержалась и за ночь съела все приготовленное мной жаркое. Я была не в обиде, так хоть постоянные разговоры о том, какая я живодерка, закончились. Постепенно мясо вернулось в жизнь подруги, пусть и ела она его теперь с грустным лицом, явно сожалея, что милые пушистики такие вкусные.

И все бы хорошо, вот только на вопрос Любы: «Ты тепель такая же живоделка, как Кила?», – Марго не знала, что ответить. И вроде от мяса она отказываться больше не пыталась, и ответ: «да» ее не устраивал…

– Про охоту мы спрашивать не будем. Поняли, – ободряюще кивнула я подруге, и та криво улыбнулась.

Стас, склонив голову, уточнил:

– Ожидаются проблемы?

Я покосилась на Марго, не зная, как ответить на этот вопрос.

– Нет-нет. Все будет в порядке, – отозвалась подруга, натягивая на лицо улыбку и расправляя плечи. – Не подумай, я никого не осуждаю, да и мясо ем…

Стас с сомнением покосился уже на меня, а я уверенно показала ему большой палец.

– Если в руки не дадут двустволку и не отправят сокращать численность кроликов – все пройдет как по маслу.

Марго побледнела еще сильнее. Да, зря я про кроликов упомянула…

– Понял. Но если при случае скажете отцу, что вы против охоты – я не расстроюсь. И в целом, если родители будут говорить что-то идущее вразрез с вашими убеждениями – не молчите, – отозвался Стас, откидываясь на спинку кресла. – Ни моя помощница, ни невеста не обязаны им нравиться. Просто будьте собой.

Я с сомнением покосилась на стену с оружием, а после на Стаса.

Не понимаю.

Он хочет, чтобы невеста понравилась его родителям или наоборот разозлила?

Вначале мы услышали стук каблуков, а после и увидели. Чета Князевых спустилась со второго этажа.

Кремовое платье, низкий каблучок, который все равно делал его обладательницу выше спутника на целую голову и внимательный взгляд, который прошелся по нам с Марго. Будь я более впечатлительной особой – я бы вскочила, вытянув руки по швам, а так, только села ровнее, растягивая губы в вежливой, но слегка натянутой улыбке.