Ника сиротливо сидит на диване, пока я шагами меряю её небольшую гостиную. То и дело поглядывает на меня, но молчит, давая время переварить услышанное. Руки сами собой сжимаются в кулаки. Надо как-то успокоиться и не напугать её. Ещё подумает, что я склонен к насилию: одного абьюзера в жизни вполне достаточно.

Не могу сказать, что всегда был честен с женщинами, но уж точно никогда не унижал их.

– Паш, – внезапно взывает Ника со стороны, – успокой меня.

Что? Она просит успокоить её, утешить? Не говорит: возьми себя в руки, а переключает моё внимание.

Сажусь рядом и беру её руки в свои, делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь на нежном касании Никиных пальцев.

– Всё уже в прошлом. Денис отстал, ну… когда выпьет, на него, бывает, накатит что-то, но ведь ничего по факту не было. Он ничего мне не сделал. Я в порядке. И это… в прошлом, – бубнит она свою заученную историю.

– Он всё ещё звонит тебе, – скриплю сквозь зубы.

Мне совсем эта одержимость не нравится. Она свидетельствует о том, что ничего не забыто. Никто не отстал так, чтобы окончательно.

Ника гладит меня по руке.

– Он далеко, а я здесь. Я ведь и уехала специально.

– Почему ты должна бежать? Это ему должно быть стыдно, не тебе.

– Но ведь он получил плохую жену, не способную…

– Что? Удовлетворить его грёбанные потребности?

Мне опять не по себе от Никиных попыток оправдать насилие.

– Ну… да, – пожимает она плечами, а затем подносит пальцы к вискам, чтобы потереть, – наверное, да.

Вероятно, она так много раз твердила себе эту ересь, что, в конце концов, поверила.

– Почему ты должна была бежать? – повторяю свой вопрос.

– Это не побег, – отрицательно мотает она головой, – а взвешенное разумное решение. К тому же, – запинается Ника и краснеет, – тут я встретила тебя. А Денис далеко, он больше меня не обидит.

– Верно, – киваю я, – не обидит, потому что я не позволю, потому что будет иметь дело со мной. Прежде чем появиться в Нижнем, пусть подумает дважды.

Ника открывает рот, хочет что-то сказать, может, что думать её бывший не умеет, но не решается и снова качает головой.

– Что такое? – сделав глубокий вдох, уточняю я.

– Не могу поверить, что ты не ушёл.

– А куда мне идти?

Ника пожимает своими острыми худенькими плечами.

– Если бы я знала.

– Ника, – шепчу и прижимаюсь коротким поцелуем к её губам, пока она ошалело смотрит на меня. – Ты красивая, женственная, потрясающе соблазнительная. А ещё сильная и смелая. А я там, где хочу находиться. Рядом с тобой. Спасибо, что… поделилась подробностями своего невесёлого прошлого.

Она кивает, улыбается и льнёт ко мне, отвечая таким же мягким коротким поцелуем. Удивительно, её губы идеально сочетаются с моими. Возникает мысль, что если мы продолжим в том же духе, то вернёмся в постель: и если не секс, то поцелуи до утра нам обеспечены.

До утра?

Отстраняюсь и смотрю на наручные часы.

– Чёрт, уже почти четыре часа. Как насчёт поспать?

Кажется, корпоративная встреча была в какой-то прошлой жизни. Гляжу на понурую Нику, на её потухший взгляд и круги под глазами. Наверное, я тоже разбит и подавлен, а ей нужно личное пространство. Чёрт, мне вообще не хочется никуда уезжать, но она выказала мне безграничное доверие, а мне стоит проявить терпение и отъехать на несколько часов, чтобы поспать.

Отстраняюсь, чтобы встать с дивана, но Ника хватает меня за руку.

– Паш? Ты куда? Я не готова оставаться одна, – шепчет Ника. – Если хочешь, можешь заночевать у меня. Только ты не подумай… я просто… я только…

– Я хочу, – прерываю бормотание Ники, запуская пятерню в мягкую массу её дивных локонов. – Просто не собирался давить…