Она ускорила шаг, решив больше не смотреть на Киреева. Ничего нельзя будет изменить, пока она не вернётся.

Все остальные приготовления прошли для Лики будто во сне. Посадка в космолёт, небольшая тряска, девушка даже не вздрогнула, когда ложное ощущение твердой почвы под ногами исчезло. Она равнодушно посмотрела в иллюминатор, на звездолёт, тускло отливающий серебром под красным солнцем. Карликовая звезда придавала всему, на что бросала свет, кроваво-красный сумеречный оттенок.

Лика на секунду сомкнула глаза, и тут же ощутила свист в ушах, состояние оглушённости, все внутренности сжались, во рту стало солоно. Ещё мгновение - и ощущение невесомости под ногами исчезло, космолёт тряхнуло, и он затих. Шторки иллюминаторов были опущены, стояла почти абсолютная тишина и темнота, и оттого сделалось особенно страшно.

Наконец освещение заработало, и люди, потягиваясь и зевая, некрепко вставали на ноги.

Лика протёрла сонные глаза, встретившись взглядом с заспанной Варей.

— Что это? — спросила она у подруги, язык во рту стал большим и плохо слушался.

— Это всё. Мы сели, — невнятно ответила та.

Сердце Лики ухнуло вниз, голова закружилась. Девушка осознала, что стала ещё на шаг ближе к своей цели. Впервые за несколько лет она снова оказалась на твёрдой земле. Чужой земле.

10. Глава 10. Три солнца

Лике, как и всем остальным, хотелось скорее ступить на поверхность новой планеты. Они чувствовали себя колонистами - завоевателями, отважными морскими путешественниками, достигшими, наконец, заветных берегов.

Гамаюн определила, откуда шёл сигнал, посланный предположительно с борта “Сирин”, российского космолёта, входящего в состав пропавшей первой экспедиции - с плато в южном полушарии, там, вблизи экватора, недалеко от зоны Кольца -перехода между светлой и тёмной сторонами планеты. Место для посадки выбрали максимально близкое, на небольшой равнинной низменности, и всё же между двумя кораблями на тридцать километров тянулись горы, словно стражи, охраняющие первый инопланетный корабль.

Посадка оказалась, вопреки ожиданиям, плавной и беспроблемной. Космолёт всем телом грузно опустился на поверхность планеты, экипаж разом задержал дыхание и спустя мгновение выдохнул, будто единый организм.

— Сели по местам! — рявкнул Капланов на оживлённо переговаривающихся членов своей команды, которые после посадки спешно встали и прохаживались по узкому пространству шаттла. Все разом замолкли и подчинились, несмотря на желание куда-то спешно бежать, что-то делать, лишь бы не сидеть на месте.

Лика недовольно заёрзала в кресле, ожидая разрешения надеть скафандры, чтобы своими глазами увидеть мир за пределами металлической птицы. Судя по тому как блестели глаза соседки, Варя испытывала сходные чувства. Озорно подмигнув Лике, девушка обратилась к Каплынову:

— И как нам тебя теперь называть? По имени или…командир?

Лика улыбнулась, но настороженно посмотрела в сторону остальных, которые не разделяли их восторгов по поводу удачного приземления.

— Веслова, замолчи! У тебя эйфория - побочное действие колёс, которые нам вкололи! Итак, всё просто, повторяю один раз для всех, — Каплынов, пошатываясь, прошёл в носовую часть космолёта и встал так, чтобы его было хорошо видно и слышно. — Я вас веду, отвечаю за безопасность команды, а вы слушаетесь и не создаёте мне и другим проблем. То, что нужно знать, я поясню. То, что я не объясняю - вам знать ни к чему. Просто поверьте в это и примите за константу. Ок?

Варя насупилась и молчала, Лика кивнула, её весёлость испарилась, как вода под палящим солнцем.