Молчание длилось недолго.

— Космолёт готов к отстыковке. Все системы жизнеобеспечения работают в штатном режиме. Время предполагаемого полёта составит один час пятнадцать минут. Во избежание перегрузки люди будут введены в медикаментозный сон. Приятного полёта и удачного возвращения! — пропела Гамаюн мелодичным безэмоциональным голосом.

Всё пришло в движение, будто нарисованная картина вмиг ожила, и фигуры на ней разом заговорили. Пользуясь суматохой, Лика решилась взглянуть в сторону Тимофея, тот что-то эмоционально говорил Каплынову, Влад раздражённо слушал и хмурил брови. Лике бросилось в глаза, что комбинезон на Кирееве, вопреки обыкновению, застёгнут небрежно, в зоне ворота виднелась мятая футболка. Лицо Тимофея было усталым, в холодном свете потолочных ламп под его глазами залегли густые синие тени. Внезапно, не прерывая разговора, он посмотрел прямо на неё, девушка стыдливо и слишком поспешно отвела глаза, она почувствовала как её щёки и уши запылали от смущения. Ей всё еще было неловко за то, как она с ним поступила.

— Подходим ближе, — низкий голос капитана возымел магическое действие на собравшихся, все враз замолчали и переглянулись. Люди стали тесным полукругом, все взгляды были устремлены на Деринова, который терпеливо ждал чего-то, глядя в пол, будто погрузился в свои мысли настолько, что не замечал никого вокруг. Лика отметила, что на его виске дёргается жилка.

— Выходим на связь каждые пять часов, не считая экстренных случаев. Я мог бы сказать: “Собираемся и работаем на максимуме возможностей”, но это пошло и глупо, потому как очевидно для каждого присутствующего. Удачи желать не буду: дама она капризная и изменчивая, поэтому рассчитывайте на себя и друг друга. Доберётесь до Сирин - свяжетесь. И помните, три дня не выхода на связь, означает: группа в опасности, неделя не выхода - группа погибла, “Гамаюн” покинет орбиту. И отправится обратно. Я жду от каждого беспрекословного следования протоколам безопасности, но, поверьте, главное в полевых работах - слушаться руководителя, даже если вам покажется, что его приказы лишены оснований и нелогичны. Вопросы есть?

Деринов оглядел каждого, и под его тяжёлым взглядом хотелось уткнуть взор в пол и отрицательно помотать головой, только бы не смотреть в глаза.

— Значит, за дело! Послужите своей стране!

Люди молча отдали честь, Лика и Варя, не являясь военными, поступили также: сейчас звания не имели значения, а этот древний жест выражал общий настрой и готовность каждого из них. Капитан удовлетворённо кивнул, Лике на секунду показалось, что до того, как он отвёл глаза, в них блеснули слёзы. Она не могла поручиться, что это не она плачет, а солёные капли щипавшие глаза, просто искажают реальность вокруг.

Стыковочный отсек завершился круглой площадкой, на которой стоял небольшой космолёт, призванный доставить их на землю. Это было то самое помещение, цвета серого металла, с ярким серебристым полом, с этого бокса и началось знакомство Лики с “Гамаюн”. Как давно это было!

Лика задумалась и немного отстала. Очнулась девушка только когда кто-то легонько, почти нежно сжал её ладонь. Лика вздрогнула, ей не было нужды поворачивать голову, она и так знала, кто это.

— Возвращайся скорее! И чтобы ты не решила, я просто хочу знать и видеть, что с тобой всё в порядке, — услышала она горячий шёпот у правого уха.

Лика благодарно взглянула в чёрные глаза Тимофея и смущённо отвела взгляд, испугавшись что выдаст свои чувства. В этот момент ей было жаль, что она вынуждена отправиться в составе основной группы на Бетту, девушка поймала себя на этой мысли и устыдилась её. Разве она не хотела найти маму? Разве не страдала без неё? И что теперь, так просто, предала эту мечту ради невнятных полунамёков и придуманных ею знаков внимания?