Я быстро перезнакомилась со всеми молодыми ребятами. Они были очень разные внешне, а некоторые даже говорили с акцентом – видать, собрали их со всех двенадцати княжеств. Ко мне они относились двояко: кто-то с непониманием (с чего вдруг такая малявка – и наравне с ними, а то и выше?), кто-то с интересом (м-м-м, молоденькая ххаши). Были здесь и мои бывшие товарищи по играм. Но, к моему разочарованию, они не проявили особого радушия: никто из них не хотел признаваться, что буквально вчера играл с девчонкой, да еще и такой мелкой.

- Меч держите двумя руками, - учил их Асвар. – Это только в сказках великий герой одной рукой рубит головы, а другой рушит крепости. В жизни меч еще надо удержать. Вот когда в первом бою побываете, тогда и поймете, надо ли вам его в одну руку перекладывать.

- А как же щит? – не удержалась я от вопроса.

- А ты попробуй, - усмехнулся Асвар, протягивая мне деревянный круг, обитый железом. Я ухватилась за кожаную ручку и охнула, когда старик неожиданно разжал руки. Щит весил килограммов десять, а то и все пятнадцать – почти неподъемный груз для тщедушной девчонки.

- И меч вот еще возьми.

В мою правую руку вложили железяку – тоже немалого веса.

- И кольчугу.

Старик не стал ее на меня надевать, а просто бросил на плечо. Я чуть присела под еще одним неожиданным грузом.

- И шлем, конечно.

Мне на голову нахлобучили помятое ведро в форме вытянутой меренги.

- А теперь попробуй отбить удар, - окончательно вошел в раж Асвар, замахиваясь на меня двуручником. Что? Мы так не договаривались, эй!

Я на автомате пригнулась и выставила руку с мечом, чтобы защититься. Не знаю, каким был удар на самом деле, но я бы назвала его сокрушающим. Раздался звон, от которого заложило уши. По руке до самого плеча пробежала мерзкая волна вибрации. Затем мне достался удар по лбу моим же собственным оружием, а в следующее мгновение я уже лежала на земле среди гогочущих парней. Вот уроды. А некоторые тут еще друзьями назывались. Нет, все-таки, мужики – они и в детстве гады. А у меня, между прочим, теперь зад болит и онемело запястье.

- Реакция хорошая, - постановил Асвар, помогая мне подняться. – А вот сил не хватает. И отбиваешь неправильно. Ты меч подставила и замерла, а надо двигаться. Ловить оружие и в сторону уводить: что мечом, что щитом.

- Чему ты ее можешь научить, Асвар? – сплюнув бурую табачную слюну, сказал мой новый бородатый нянь. – Девкам оружие не положено. А она и среди девок – сопля соплей.

- Драться, положим, не научу, - пожал плечами старик, вкладывая меч в ножны. – А вот себя защитить – благое дело. Да хоть бы и от тебя. Ты как выпьешь, горазд подраться. Хоть в клетку запирай.

- Защищаться? Бабе? С мечом в руках? – фыркнул Гахрат. – Так и представляю, как твоя жена у печки с оружием суетится и твоим же мечом угли ворочает.

Парни снова загоготали.

- Отпишись матушке, - тихо посоветовал мне Асвар, пока они ржали. – Пусть пришлет защитника поумнее. От этого балабола толку никакого.

- Он – моя страховка, - пояснила я, зная, что старик ничего не поймет. – А если буянить начнет, вы уж с ним разберитесь, как у вас тут положено.

- Разберемся, - пообещал старик. – А ты бы и правда поучилась чуток с оружием управляться. Не для защиты, так хоть для мясца. Какая из тебя ххаши? Худющая – смотреть не могу. В чем только жизнь держится?

Я и правда была очень худая, даже по собственным меркам. А для ххаши, так и вовсе ненормальная. Мои сестры поголовно были дамами «в теле»: не жирные, но с формами. Что касается меня, тут уж, как говорится, не в коня овес: сколько б я не ела, нигде и жиринки не наростало. Но, во-первых, мне ни к чему (кого соблазнять телесами?), а во-вторых, я же подросток, подростки всегда худые. Ну, большинство, по крайней мере.