– Но это ты настоял на том, чтобы я сопровождала и везде…– иномирянка садится рядом.

Только сейчас Талия понимает: Верховный не танцевал и не общался с другими дамами. Они всегда были вдвоём: сидели рядом на банкетах, появлялись только в сопровождении друг друга, Святослав вежливо представлял её иностранным дипломатам и вёл себя невероятно заботливо последние дни, но лишь на публике, а после мероприятий они даже случайно нигде не пересекаются.

– Именно, дорогая. За эти прекрасные дни, – вампир нежно заправляет за ухо выбившуюся из её причёски прядь, – мне не задали ни одного вопроса по поводу планов на семью. Все уверены в неподдельности нашего романа. Отдельное спасибо за внешний вид… – хозяин торжества бросает многозначный взгляд на неприлично глубокое декольте гостьи, – Я привык получать то, что хочу, неважно от правителей или женщин. Поэтому предлагаю заключить выгодный нам обоим союз: ты продолжаешь играть роль моей любовницы, а я помогу в твоём обучении и восстановлении памяти. Тебе нужно всего лишь быть рядом.

– Мы сможем разорвать договор, если я этого захочу?

– Сможем, – Святослав прислушивается, совсем близко компания из нескольких болтливых фрейлин и ушастого кронпринца. – Подыграешь мне? – хмельной азарт мелькает в глазах короля. Он запускает над собой несколько светлячков и наполняет запотевающие бокалы виски из Багряных рощ.

Талия непонимающим взглядом следит за его движениями. Глупый договор. Хитроделанный Дакар. Он просчитал всё заранее, знал, что у неё не будет возможности отказаться. «Лучше быть постоянной любовницей, чем разовым увлечением».

– Да, начнётся театр! – торжественно шепчет вампир, притягивая девушку к себе. Талия уже может разглядеть приближающиеся силуэты и как ей кажется, понимает задумку правителя. Губы накрывает горячей волной с горьким привкусом солода, пальцы впиваются в тугую причёску, вытаскивая из неё тонкие шпильки, другая рука хозяйски блуждает по спине. Гостья едва успевает осознать происходящее, а Дакар уже отстраняется, шепча в раскрытые губы: «Тссс…спокойнее».

– Ваше Величество! – Пищит одна из фрейлин. Высокая девушка с пышными формами и золотыми кудрями, – Простите, мы не хотели мешать…– Святослав прерывает её взмахом руки.

– Всё в порядке. Алесандриэль, прошу вас, проведите леди Талию в её покои. К сожалению, я вынужден прервать этот прекрасный вечер и встретиться с вашим дядюшкой... – В глазах вампира бушует самодовольство. – Талия, предлагаю продолжить диалог о ваших воспоминаниях после приёма, я пришлю за вами пажа, – не дожидаясь ответа, Святослав направляется в сторону бального зала, позвав фрейлин за собой.

– Как неожиданно быстро развиваются ваши отношения, – Ал искренне смеётся, глядя на онемевшую иномирянку. – Всё в порядке?

– Он чёртов наркоман, сидящий на чувстве собственной безнаказанности! – перед глазами всё ещё стоит хмельной азарт чёрных глаз.

– Стоп… – Алес прижимает девушку к себе и серый дым портала переносит в его покои. – Постарайся не делать таких заявлений в общественных местах. Что случилось?

Танцующий в камине огонь приковывает взгляд к себе, позволяя сосредоточиться и сдержать непрошеные слёзы. Кругом тлеют свечи, воздух пропитан ароматом кипариса и мятного табака. Книги, свитки, папки с документами лежат на любой пригодной для них поверхности. Девушка стоит в оцепенении, боясь пошевелиться. Происходящее мало походит на реальность, от избытка чувств к голу поднимается тошнота. Почему в этом новом мире всё так? Привычные вещи, но такие странные обитатели? Она смотрит на стоящего рядом кронпринца. Пепельные волосы, золотые глаза, тонкие черты лица. Постоянно пьёт или курит что-то, отчего у неё самой невозможно туманится разум, а всё вокруг усеяно документами. Когда он успевает работать? В редких перерывах между мероприятиями или ночами?