– Талия?

– Он без предупреждения выставил меня на обозрение! Я…– в попытке успокоиться девушка нервно глотает воздух.

– Выдохни, – эльф достаёт из внутреннего кармана наполненную трубку и начинает её поджигать.

– Ты знал. Знал о его задумке, ведь так? – серые глаза хищно щурятся.

– Дорогая, я восхищаюсь твоим умом и наивностью. Возможно, ты пришла из мира без интриг, где все скачут на единорогах и питаются радугой, но у нас всё не так. – Алес наполняет лёгкие табачным дымом, – Если ты хочешь выжить: тебе нужен покровитель. Так уж получилось, что ты выпала в нужное время и в нужном месте. Поэтому покровитель у тебя есть. Святослав привык делать, а потом объяснять, но винить его за это сложно, ему безоговорочно подчиняются последние семьдесят лет почти все, а не согласных он изводит и вынуждает подчиниться.

Политическая обстановка на Аониде оставляет желать лучшего, мы ещё помним войну, но все понимают, что большая часть ресурсов сосредоточены у империи Рубинового Полумесяца[1] и Клыкастого альянса. Шестьдесят семь государств и колоний, но два из них объединившись могут стереть остальные. Поэтому все жаждут впихнуть Дакар свою наследницу. Мне, кстати, тоже, но я слишком прекрасен, чтоб принадлежать одной женщине, – наследник выпускает в воздух клубы приторного дыма.

– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что, выставляя тебя на обозрение, он лишь пытается сохранить нейтралитет ещё на какое-то время. Мы только начали восстанавливаться после войны. Экономика многих слишком хрупка и нельзя дать ни одного повода думать, что чаша весов склоняется в сторону кого-то одного. Ваш роман закончится твоим возвращением домой и его разбитым сердцем. Святослав заявит, что слишком тоскует, не готов к новым отношениям и получит ещё лет сорок передышки.

– Алес, всё, что я прошу – уважение. Я могу понять и принять любую уготованную мне роль, но только если меня об этом предупредят.

Накатившее ощущение безысходности продолжает давить. Её выставили, как дрессированного зверька, без объяснений…просто взяли и швырнули в пруд к акулам. Она бы подыграла, но вампир настолько в себе уверен, даже не допустил мысль, что может быть отвергнутым. «Великий Хаос!». Запах Святослава на губах вызывает раздражение. А, ведь поцелуй мог стать приятным, если бы её не выставляли в этот момент глупой ширмой.

– Ты можешь мне доверять. – кронпринц ободряюще улыбается, стараясь успокоить собеседницу, –Я действительно на твоей стороне.

– Твой друг сказал мне то же самое… И я теперь даже не знаю: я злюсь за то, что он сделал это или за то, что сделал это напоказ, – иномирянка глубоко вздыхает и перехватывает тлеющую трубку из эльфийских рук.

Ужасно хочется стереть с губ запах перебродившего солода. Ситуация доводит до исступления. В этом мире нужно выжить любой ценой. Выживать с деньгами и положением приятней, чем с неуязвлённой гордостью. К тому же стоило признать: Дакар действительно красив и далеко не худшая кандидатура. Дело не только во внешности: вампир выделяется харизмой и какой-то изнеможденной силой. Талия чувствует в нём подвох, но не понимает, с чем это связано. Верховный притягивает к себе взгляды, пробуждает желание быть рядом, даже подчиниться, но при этом не давит. Он лишь украшал себя её присутствием – этот факт поднимает волну отвращения и удовольствия одновременно. Слишком сложный мир и невыносимы чувства, которые он пробуждает.

– Мой друг часто делает весьма неординарные вещи, но обычно они приносят хороший результат, – Алес бросает взгляд на два лунных диска, дарящих матовое свечение, звёздному небу.