Ещё во время церемонии открытия Тираэль не вызвал у иномирянки тёплых чувств. Холодные глаза с хитрым прищуром наполнены надменностью. Такой взгляд побуждает желание избежать любого контакта с их владельцем. Эльф оценивающе осматривает Талию с ног до головы, задерживаясь на шее и запястьях, что кажется весьма непристойным:

– Очень приятно познакомиться с вами лично, леди Талия, – лорд галантно кланяется и целует девушке руку. – Ваше появление обсуждает весь эльфийский двор, – тонкие губы обезображивает кривая ухмылка, а глаза продолжают сочиться надменностью.

– Много слышала о вас от кронпринца. Рада познакомиться лично, – невольно Талия расправляет плечи. Это первое знакомство, в котором она не спешит улыбаться.

– Мой племянник успел очаровать и вас? Это удивляет.

– Он интересный собеседник, – Талия взглядом показывает на свою ладонь, зажатую холодными пальцами Тираэля.

– Предлагаю выпить за дружбу между нашими коронами, – Святослав подхватывает с подноса, проходящей мимо служанки в кружевном фартуке, наполненные фужеры и вручает их собеседникам, вынуждая брата императора переключить внимание с руки гостьи на игристое вино. – С вашего позволения, мы ещё потанцуем. Ваша аудиенция в силе: буду ждать вас через сорок минут.

Пара снова начинает танцевать, привлекая взгляды окружающих. Бежевое платье Талии идеально подчёркивает силуэт и расходилось к полу мягкими волнами. Гостья Дакар быстро усвоила, что хозяин замка любит выставлять напоказ всё «своё». К сожалению, на этом празднике жизни ей была уготована лишь такая участь. Иногда, рядом с Верховным, она ощущает себя, как красивый зверёк, призванный на потеху публики. Но стоит признаться, восхищённые, а по большей части всё ещё недоумённые и завистливые взгляды начинают доставлять удовольствие. Иномирянка понимает, что любая из недовольных женщин мечтает оказаться на её месте.

– Твои наряды привлекли много внимания, предлагаю продать эскизы и отбить часть торжества, – горячий шёпот обжигает ухо, запуская по телу волну мурашек.

– Кажется, это первая похвала в мой адрес от Верховного.

– Потерпи ещё час, и Алес выведет тебя отсюда.

Талия с благодарностью кивает и на секунду задерживает взгляд на чёрных глазах. Она задумывается о том, что абсолютно не понимает, чего хочет этот вампир. Гостья видела его ласковым и заботливым, когда он справлялся о её самочувствие или как сейчас, когда просто оказывал поддержку; видела счастливым, когда они наперебой с Алесом рассказывали байки о своём детстве; видела уставшим и злым, когда он отчитывал за сгоревшую библиотеку, но она была уверена, что настоящим его не видела ещё никогда.

Это пробуждает странные чувства, грудь сдавливает тугим обручем и из омута памяти снова всплывают золотые глаза, смотрящие на неё с любовью. Вспоминает образ, но никак не может разобрать черты лица, только светлые волосы и золотые глаза, мужчина что-то говорил, тянулся к ней, но всё сливается и дальше лишь темнота. Талии кажется, что она может хвататься за этот маленький фрагмент воспоминаний вечно, разглядывать, изучать детали и смотреть в золотые глаза.

– Всё в порядке? – Дакар чуть сильнее прижимает к себе.

– Я…я вспомнила ещё один момент, но он такой же пустой, как и остальные. Мужчина с золотыми глазами, мы что-то обсуждали… я не смогла разобрать слов. – Тяжело ничего не помнить, но иметь лишь несколько обрывков ещё хуже. Ты знаешь, что у тебя была жизнь, но понятия не имеешь какая…Помнишь только глаза, фигуры в масках и сад. Это сводит с ума, заставляя презирать свою суть. Иногда кажется, что, не возвращаясь воспоминания совсем – было бы куда легче.